Ne bis in idem ist ein lateinischer Ausdruck, der „nicht zweimal für dasselbe“ bedeutet. Dieser Ausdruck wurde erstmals im Common Law verwendet, um ein Rechtskonzept namens „doppelte Gefahr“ zu beschreiben. Die doppelte Gefährdung erlaubt es nicht, dass eine Person wegen desselben Vorfalls mehr als einmal des gleichen Verbrechens angeklagt wird. Es gibt einige Ausnahmen vom Konzept ne bis in idem, wie zum Beispiel einige Umstände, unter denen ein verurteilter Angeklagter erfolgreich Berufung eingelegt hat.
Sobald ein Angeklagter in einem bestimmten Fall von einer bestimmten Straftat freigesprochen – dh für nicht schuldig befunden – befunden wurde, kann gegen ihn oder sie kein erneutes Verfahren wegen derselben Straftat durchgeführt werden. Ne bis in idem ist ein Konzept, das Bürger, die von einer Straftat freigesprochen wurden, davor schützt, ihr Leben lang mit dem Verdacht dieser Straftat konfrontiert zu werden. Wenn zum Beispiel ne bis in idem nicht auf das Common Law angewendet würde, könnte jeder, der eines bestimmten Verbrechens verdächtigt wird, den Verfolgungen der Regierung nicht entgehen, bis die Regierungsbehörde beschloss, weiterzumachen. Er oder sie könnte theoretisch einer ewigen Strafverfolgung unterzogen werden, bis eine Jury ihn oder sie für schuldig befunden hat.
Es gibt jedoch einige Ausnahmen von ne bis in idem. Wenn beispielsweise ein Angeklagter schuldig gesprochen wird, das Schuldspruch jedoch in der Berufungsinstanz aufgehoben wird, kann er oder sie in einigen Fällen einem weiteren Prozess unterzogen werden. Ob der Angeklagte zu diesem Zeitpunkt für denselben Fall erneut angeklagt werden kann oder nicht, hängt in der Regel vom Grund für die Aufhebung des Urteils ab. In vielen Gerichtsbarkeiten kann der Fall erneut verhandelt werden, wenn die Aufhebung auf dem Gewicht der Beweise beruht – dh dass die vorgelegten Akten ein Schuldurteil nicht stützen könnten. Umgekehrt reicht es in denselben Gerichtsbarkeiten nicht aus, jedes Element der das Verbrechen – dann bleibt die doppelte Gefährdung bestehen und der Angeklagte kann nicht erneut vor Gericht gestellt werden.
Bei einer Verfolgung durch einzelne Souveräne besteht keine doppelte Gefahr. In den Vereinigten Staaten beispielsweise gelten die Regierungen der Bundesstaaten und die Bundesregierung als getrennte Souveräne. Wenn also jemand wegen eines Bundesverbrechens angeklagt wird, das auch ein Staatsverbrechen darstellt, kann er oder sie wegen derselben Straftat sowohl vor einem Staats- als auch vor einem Bundesgericht strafrechtlich verfolgt werden.