Ein Rechtsstreit ist ein Gerichtsverfahren, das von einer Partei gegen eine andere Partei eingereicht wird, wenn diese ihre Streitigkeiten nicht alleine beilegen können. In seiner einfachsten Form kann ein Rechtsstreit entstehen, wenn die beiden Parteien einen mündlichen oder schriftlichen Vertrag haben, in dem eine Partei für die andere Waren oder Dienstleistungen erbringen sollte. Wenn eine Partei der Meinung ist, dass die andere Partei das Versprechen nicht gehalten hat, kann ein Rechtsstreit die Folge sein.
Manchmal betreffen Rechtsstreitigkeiten Namensrechte eines Unternehmens, Website-Domainnamen oder Eigentumsrechte. Menschen und Unternehmen verklagen sich gegenseitig auf Eigentum oder Eigentumsrechte, die sie beide wollen. Die Umstände und Fakten in solchen Fällen können unterschiedlich und verworren sein, und es kann Monate dauern, bis die Rechtssysteme geklärt sind. Diese Fälle umfassen Angelegenheiten, die von Patent- oder Urheberrechtsverletzungen bis hin zu Familien, die sich gegenseitig wegen des Nachlasses eines Verwandten verklagen, reichen.
Eine andere Art von Rechtsstreit kann sich ergeben, wenn ein Grundstückseigentümer ein Gebäude oder eine Anlage bauen möchte, die bei der umliegenden Gemeinde unbeliebt ist. Bürger der Gemeinde können gegen den Grundstückseigentümer gerichtlich vorgehen, indem sie eine Klage auf Sperrung oder zumindest erhebliche Verzögerung des Baus einreichen. Manchmal reichen die Bürger auch Klagen gegen die Regierungsbehörde ein, die den Bau genehmigt hat.
Eine weitere Art von Rechtsstreit ergibt sich, wenn eine Partei der Meinung ist, dass sie von der anderen Partei ausgenutzt oder sogar um Geld betrogen wird. Ein Beispiel für diese Art von Rechtsstreit sind die vielen Klagen, die von Musikproduzenten gegen Plattenfirmen eingereicht wurden. Eine Musikgruppe möchte beispielsweise nicht, dass eine Plattenfirma einzelne Songs aus ihren Alben nimmt und einzeln in digitaler Form verkauft. Eine Gruppe könnte auch ihre Plattenfirma auf einen größeren Prozentsatz der Plattenverkäufe verklagen.
Bei Rechtsstreitigkeiten kann es um fast alles gehen. Einige Beamte werden in Rechtsstreitigkeiten verwickelt, in denen es um einen scheinbar unsachgemäßen Umgang mit öffentlichen Geldern geht. Ein Museumsvorstand könnte zum Beispiel in einen Rechtsstreit darüber verwickelt werden, ob die Institution, die den Trust verwaltet, der das Museum finanziert, das Recht hat, die Politik und die Leitung des Museums zu bestimmen. Bei Rechtsstreitigkeiten kann es sich auch um Verleumdung, Arbeitsrecht oder andere Meinungsverschiedenheiten zwischen zwei Parteien handeln.