Onus probandi ist ein lateinischer Ausdruck, der „Beweislast“ bedeutet. Die Beweislast ist ein juristischer Begriff, der sich auf die Verpflichtung einer Partei in einem Gerichtsverfahren bezieht, Beweise zu verwenden, um die Person oder die Personen, die die Entscheidung über den Fall treffen, davon zu überzeugen, dass ihre Seite der Geschichte wahr ist. In den meisten Rechtsordnungen liegt die onus probandi in Zivilprozessen beim Kläger und in Strafprozessen bei der Anklage. Die Beweislast kann je nach Fall unterschiedlich sein, indem eine Partei einfach mehr Beweise hat als die Gegenpartei, bis die anklagende Partei ihren Fall zweifelsfrei beweisen muss. Es gibt auch unterschiedliche Beweislasten, um Handlungen wie kriminelle Durchsuchung und Beschlagnahme, Festnahme oder Anklage zu rechtfertigen.
In jedem Gerichtsverfahren gibt es eine stillschweigende akzeptierte Schlussfolgerung, bevor Beweise vorgelegt werden. Welche Seite auch immer onus probandi hält, muss dann versuchen, diese akzeptierte Schlussfolgerung mit Beweismitteln von der Meinung der Opposition auf die eigene Seite zu verschieben. Die andere Seite hat den Vorteil der Annahme, was bedeutet, dass sie ihren Fall nicht beweisen muss – sie muss nur beweisen, dass sie nicht der Schuldige ist.
Die Frage, auf welcher Seite der Onus probandi liegt, hängt von der Art des Falles ab. In Strafsachen legen die meisten Rechtssysteme die Beweislast für den Fall auf die Staatsanwaltschaft. Zivilverfahren erfordern in der Regel, dass der Kläger oder die Partei, die die Zivilklage vor Gericht führt, seinen Fall beweist.
Es gibt unterschiedliche Beweislasten, die der Probandi-Beteiligte zu erfüllen hat. Diese Belastungen hängen auch von der Art des Verfahrens ab. Die größte Belastung entsteht in Strafprozessen, in denen die Staatsanwaltschaft die zweifelsfreie Schuld des Angeklagten beweisen muss. Auf der anderen Seite erfordern Zivilverfahren lediglich, dass der Kläger ein Übergewicht der Beweise nachweisen muss, was einfach bedeutet, dass er oder sie einen besseren Fall als der Beklagte begründet. Klare und überzeugende Beweise sind eine Last, die zwischen diesen beiden Extremen liegt und oft bei der Verurteilung eines Kriminellen ins Spiel kommt.
Auch in anderen Angelegenheiten stellen sich Fragen der onus probandi, die zu Gerichtsverfahren führen können. Beispielsweise müssen Polizeibeamte, die eine Person durchsuchen und beschlagnahmen, nachweisen, dass sie einen begründeten Verdacht hatten, dass eine Straftat begangen wurde oder unmittelbar bevorstand. Die Gründe für eine Festnahme oder Anklageerhebung erfordern eine höhere Belastung, da der Ankläger beweisen muss, dass ein wahrscheinlicher Grund dafür vorlag. Wahrscheinliche Ursache bedeutet, dass mit ziemlicher Wahrscheinlichkeit Beweise gefunden werden, die den Angeklagten implizieren.