Ein Bundesmindestlohngesetz ist ein national festgelegter Lohn, der allen anspruchsberechtigten Arbeitnehmern pro Stunde zu zahlen ist. In den Vereinigten Staaten ist der bundesstaatliche Mindestlohn im Laufe der Jahre gestiegen, da die Lebenshaltungskosten gestiegen sind. Einzelne Staaten können einen höheren Mindestlohnsatz festlegen, aber den nationalen Mindestlohnsatz nicht unterschreiten.
Das Konzept eines bundesstaatlichen Mindestlohnsatzes wurde erstmals als Reaktion auf die Besorgnis eingeführt, dass Menschen – viele von ihnen Einwanderer, Frauen und Kinder – in vielen Fabriken des Landes lange Stunden zu niedrigem Lohn arbeiten. Eine Reihe von US-Bundesstaaten erließen Mindestlohngesetze, bevor die Bundesregierung einen nationalen Standard festlegte. Erste Versuche, ein Mindestlohngesetz festzulegen, wurden vom Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten als verfassungswidrig abgelehnt. Schließlich wurde das geltende Mindestlohngesetz als Teil des Fair Labor Standards Act von 1938 verabschiedet und aufrechterhalten.
Nicht alle Arbeitnehmer fallen unter das Bundesmindestlohngesetz. Es gibt zwei grundlegende Möglichkeiten, wie ein Mitarbeiter versichert werden kann: Unternehmensversicherung und individuelle Versicherung. Eine Person ist betriebsversichert, wenn sie in einer Branche arbeitet, die zum Mindestlohn verpflichtet ist. Unternehmen mit einem bestimmten Jahresumsatz, Regierungsbehörden, Schulen und Krankenhäuser sind Beispiele für Branchen, die gesetzlich verpflichtet sind, ihren Mitarbeitern mindestens den bundesstaatlichen Mindestlohn zu zahlen.
Etwas komplizierter ist die individuelle Absicherung nach dem Bundesmindestlohngesetz. Grundsätzlich muss die Arbeit des Einzelnen ihn regelmäßig in den zwischenstaatlichen Handel einbeziehen. Das klingt zwar abschreckend, aber in Wirklichkeit sind fast alle Unternehmen seit Beginn des digitalen Zeitalters in der einen oder anderen Form am zwischenstaatlichen Handel beteiligt. Sogar der Hausmeister, der in einer Fabrik arbeitet, in der Waren produziert werden, die letztendlich aus dem Staat verschickt werden, ist qualifiziert. Darüber hinaus sind in der Regel Hausangestellte wie Köche, Haushälterinnen und Kindermädchen versichert.
Arbeitnehmer, die regelmäßig einen erheblichen Teil ihres Lohns aus Trinkgeldern beziehen, unterliegen ebenfalls dem Mindestlohngesetz; der Lohnsatz wird jedoch anders berechnet. Einem Arbeitnehmer, der ein beträchtliches Einkommen aus Trinkgeldern erhält, wie etwa eine Kellnerin, muss ein Mindeststundensatz gezahlt werden, der deutlich niedriger ist als der anderer Arbeitnehmer. Theoretisch muss der Stundensatz des Arbeitnehmers plus Trinkgelder dem vom Bund festgelegten Mindeststundensatz für andere Arbeitnehmer entsprechen, die kein Trinkgeld als Teil ihres Einkommens erhalten.