Es gibt mehrere Möglichkeiten, den Begriff der rechtlichen Abwicklung zu definieren. Es bezieht sich manchmal auf eine Zahlung, die am Ende eines Gerichtsverfahrens von einer Partei an eine andere gezahlt wird. Die Leute könnten jeden bezahlten Ausgang eines Zivilgerichtsverfahrens als „Vergleichsgeld“ betrachten oder ihre Zahlung einfach als Vergleich bezeichnen. In Wahrheit bezieht sich der Begriff genauer auf die Vereinbarung, einen Fall beizulegen, bevor ein Richter darüber entscheidet. Dies kann vor oder während einer Verhandlung geschehen.
Grundsätzlich bedeutet diese zweite Art der rechtlichen Beilegung typischerweise, dass sich beide Parteien eines Falles auf eine definierte Vorgehensweise geeinigt haben, in der Regel in einem Zivilgerichtsverfahren. Wenn die Parteien vereinbaren, einen Fall beizulegen, legen sie genau fest, was jede Partei akzeptieren wird, und schließen als solche einen Vertrag. In der Regel genehmigt der vorsitzende Richter diesen Vertrag, oder wenn der Fall noch nicht vor Gericht gelangt ist, muss der Vergleich von einem Richter überprüft werden. Die Bedingungen des gerichtlichen Vergleichs werden, sofern sie gesetzeskonform sind, zur Grundlage eines Gerichtsbeschlusses, dem alle Parteien des Falles Folge leisten müssen. Die Nichteinhaltung der Bedingungen einer gerichtlichen Einigung verstößt gegen den Vertrag.
Es ist möglich, dass ein solcher Rechtsvergleich allen Parteien Verpflichtungen auferlegt. Manchmal muss in Zivilprozessen eine Person oder Gruppe, die ein Unternehmen verklagt, im Austausch gegen eine Geldsumme zustimmen, über die Klage zu schweigen. Zu anderen Zeiten, insbesondere in Scheidungsverfahren, können Vereinbarungen über Geldzahlungen, Kindesunterhalt und Besuchsrecht beide Parteien betreffen. Als solche müssen beide die Bedingungen erfüllen, die bei der Beilegung des Falles vereinbart wurden.
Da Gerichtsverfahren teuer und zeitaufwändig sind, besteht oft Druck auf eine gerichtliche Einigung. Auch zivilrechtliche Verfahren wegen angeblichen Fehlverhaltens namhafter Unternehmen können dem Ruf eines Unternehmens schaden und sich möglicherweise in der Zukunft auf dessen Geschäft auswirken. Ob dem Kläger oder Beschwerdeführer wirklich Unrecht zugefügt wurde, spielt möglicherweise keine Rolle, wenn sich ein Gerichtsverfahren über einen langen Zeitraum erstreckt und die Aufmerksamkeit der Medien auf sich zieht. Eine gerichtliche Einigung mit dem Kläger liegt oft im Interesse eines Unternehmens, um Zeit, Kosten und einen Rufschaden zu vermeiden.
Es kann hilfreich sein, die andere Art und Weise zu verstehen, in der die rechtliche Beilegung verwendet wird (wie Geld an eine Partei gezahlt wird). Manchmal werden Vergleiche über einen bestimmten Zeitraum gezahlt, und es gibt Unternehmen, die im Austausch für zukünftige Zahlungen aus einer Klage Bargeld geben. Normalerweise bedeutet dies, dass die Person weniger Geld bekommt, als wenn sie ihren strukturierten Zahlungsplan akzeptieren könnte, aber für Menschen, die eine finanzielle Entlastung dringend benötigen, könnte dies eine attraktive Option sein.