Ein Kapitalfall ist ein Rechtsfall, in dem einem Angeklagten vorgeworfen wird, ein Kapitalverbrechen begangen zu haben und potenziell zur Todesstrafe berechtigt ist. Die Todesstrafe, auch als Todesstrafe bekannt, ist ein Urteil, bei dem ein verurteilter Krimineller zum Tode verurteilt wird und wird in der Regel als das härteste Urteil angesehen, das verhängt werden kann. Obwohl Kapitalverbrechen von Land zu Land und sogar zwischen verschiedenen Staaten oder Territorien innerhalb eines Landes variieren können, handelt es sich um Verbrechen, die, wenn sie begangen werden, dazu führen können, dass eine Person die Todesstrafe erhält.
In den Vereinigten Staaten dekretiert das Bundesgesetz bestimmte Verbrechen als Kapitalverbrechen, und der Versuch solcher Verbrechen stellt typischerweise einen Kapitalfall dar. Dazu können vorsätzlicher oder erster Grad Mord, Ermordung von Amtsträgern der Bundesregierung wie Politiker und Bundesagenten sowie Verrat gehören. Die Gesetze einzelner Bundesstaaten können auch Kapitalverbrechen beinhalten, und eine Reihe von Staaten lässt die Todesstrafe zu. Viele der staatlichen Kapitalverbrechensgesetze beinhalten ähnliche Handlungen wie Bundesgesetze, wie zum Beispiel vorsätzlicher Mord, Mord während der Begehung eines anderen Verbrechens, bestimmte Verbrechen gegen Minderjährige und Mord an einem Strafverfolgungsbeamten.
Ein Kapitalfall wird oft als einer der schwerwiegendsten Fälle angesehen, gegen die sich eine Person verteidigen kann, da das Verbrechen in der Regel besonders abscheulich ist und das Urteil verheerend sein kann. Einige Anwälte spezialisieren sich auf die Verteidigung solcher Fälle, und dies kann aus einem Gefühl der Ablehnung der Anwendung der Todesstrafe resultieren. Die Todesstrafe und die Mittel der Hinrichtung werden seit Jahrzehnten weltweit unter Juristen, Politikern und Bürgern diskutiert. Viele Länder, die immer noch die Todesstrafe anwenden, werden manchmal von anderen Nationen kritisiert, um die Todesstrafe abzuschaffen oder zumindest zu reduzieren.
Die Vollstreckungsmethoden für einen in einem Kapitalverfahren Verurteilten können von Land zu Land und sogar zwischen den Staaten variieren. An einigen Orten werden tödliche Injektionen verwendet, bei denen einer Person Medikamente injiziert werden, die im menschlichen Körper tödlich wirken. In anderen Regionen werden Erhängen und Enthaupten noch immer als Formen der Todesstrafe verwendet, obwohl der Trend im letzten Jahrhundert zu einem Rückgang der Hinrichtung als kriminelle Bestrafung geführt hat. Diejenigen, die für die Anwendung der Todesstrafe plädieren, bestehen darauf, dass sie der Abschreckung dient und die Kosten für die Inhaftierung von Langzeitgefangenen verringert. Andere, die die Hinrichtung in einem Todesfall anprangern, weisen auf Beweise hin, die in Regionen, in denen die Todesstrafe angewandt wird, wenig Abschreckung zeigen, sowie auf die Möglichkeit eines unrechtmäßigen Todes von jemandem, der irrtümlicherweise verurteilt wurde.