Jede Nation auf der ganzen Welt hat ihre eigene Drogenpolitik – von denen, die eine harte Haltung einnehmen, um Käufer und Verkäufer zu bestrafen, bis hin zu denen, die den Anbau illegaler Substanzen vollständig ignorieren. Die Drogenpolitik zielt im Allgemeinen darauf ab, Angebot und Nachfrage nach illegalen Drogen innerhalb eines Landes zu manipulieren. Die Regierungen verhängen strafrechtliche Sanktionen für die Verbraucher, um die Nachfrage zu drosseln, und ergreifen Maßnahmen, um zu verhindern, dass die Substanzen in die Hände der Verkäufer gelangen, um das Angebot zu reduzieren. Typische Beispiele für Drogenpolitik sind Verbot, Entkriminalisierung und Legalisierung.
Das Verbot ist eine beliebte Drogenpolitik in Industrieländern, die strafrechtliche Sanktionen gegen Benutzer, Verkäufer oder beides verhängt. Solche strafrechtlichen Sanktionen sollen die Nachfrage reduzieren, indem bei potenziellen Konsumenten die Angst vor einer Festnahme wegen Drogenbesitzes wächst. Es kann auch die beabsichtigte Wirkung haben, das Angebot zu reduzieren, indem harte strafrechtliche Sanktionen gegen Verkäufer verhängt werden, wodurch der Verkauf illegaler Substanzen weniger attraktiv wird. Menschen, die eine prohibitive Drogenpolitik unterstützen, sind der Meinung, dass dies eine Botschaft der Regierung ist, dass der Konsum illegaler Substanzen in der Gesellschaft nicht geduldet werden sollte. Kritiker weisen jedoch darauf hin, dass der praktische Effekt die Schaffung eines Schwarzmarktes für die Substanzen ist, was zu mehr Gewalt führt, als es sonst passieren würde.
Auf der anderen Seite des Zauns der prohibitiven Drogenpolitik steht die Legalisierung. Befürworter einer vollständigen Legalisierung illegaler Substanzen argumentieren, dass strafrechtliche Sanktionen wenig dazu beitragen, die Nachfrage oder das Angebot an Drogen zu reduzieren, und nichts anderes tun, als den Verkauf illegaler Substanzen durch organisierte Kriminalität profitabel zu machen. Das Argument für die Legalisierung als Drogenpolitik besteht darin, dass die Regierung den Kauf solcher Drogen regulieren und sie besteuern kann, so wie Alkohol und Nikotin in entwickelten Ländern reguliert werden. Kritiker dieses Ansatzes argumentieren, dass er die Substanzen für gefährdete Personen wie Kinder zugänglicher machen würde.
Zwischen diesen Extremen gibt es verschiedene drogenpolitische Maßnahmen, die Regierungen ergreifen können, um das Angebot und die Nachfrage nach Drogen zu kontrollieren. Das Konzept der Entkriminalisierung, das den Besitz strafrechtlicher Sanktionen abschaffen würde, die Droge aber dennoch illegal bliebe, ist in vielen Kreisen sehr beliebt. Mit dem Konzept der Entkriminalisierung verbunden ist oft die Idee, Drogenprobleme praktisch wie ein medizinisches Problem zu behandeln und mit Süchtigen zusammenzuarbeiten, um ihnen zu helfen, ihre Gewohnheiten zu beseitigen, anstatt sie ins Gefängnis zu stecken. Regierungen wenden oft viele andere Maßnahmen an, die darauf abzielen, die Auswirkungen des Drogenkonsums zu mildern, wie zum Beispiel das Nadelaustauschprogramm, das Süchtigen saubere Nadeln zur Verfügung stellt und die Ausbreitung drogenbedingter Krankheiten verringert.