Das Strafverfahren umfasst eine Reihe von Regeln, durch die eine Regierung Strafgesetze durchsetzt. In den Vereinigten Staaten haben die Bundesregierung, die Bundesstaaten und die Gemeinden jeweils entsprechende Strafgesetze bezüglich dessen, was eine Straftat darstellt und was nicht. Der gesamte Strafprozess umfasst die Buchung, Anklage, Kaution, eine vorläufige Anhörung, ein Verfahren, die Verurteilung, Bestrafung und Berufung.
Wenn festgestellt wurde, dass Straftaten begangen wurden, wird eine Festnahme vorgenommen. Die beschuldigte Person leitet das Strafverfahren ein, indem sie den Buchungsprozess durchläuft. Dabei werden administrative Informationen von ihm eingeholt. Diese Informationen, die für rechtliche Zwecke verwendet werden, dokumentieren in der Regel die Straftat, der die Person angeklagt wird. Üblicherweise werden auch weitere Informationen erhoben, wie Telefonnummer, Fingerabdrücke, Name, Alter und Anschrift des Beschuldigten.
Nach erfolgter Buchung ist der nächste Schritt im Strafverfahren die Terminvereinbarung zur Anklageerhebung. Während der Anklage erscheint der Angeklagte vor Gericht und gibt ein Plädoyer für „nicht schuldig“ oder „schuldig“ ein. Ein Verhandlungstermin wird festgesetzt, wenn der Angeklagte beteuert, dass er oder sie „nicht schuldig“ ist.
Die Festsetzung einer Kaution ist in der Regel ein wichtiger Bestandteil des Strafverfahrens. Mit einem festgesetzten Verhandlungstermin kann der Angeklagte gegen Kaution freigelassen werden, was einen bestimmten Geldbetrag entspricht. Die Höhe hängt in der Regel von der begangenen Straftat ab. Je schwerwiegender das Verbrechen, desto höher kann die Kautionssumme sein oder die Kaution kann ganz widerrufen werden. Manche Menschen bleiben bis zu ihrem Verhandlungstermin im Gefängnis.
Vor der eigentlichen Verhandlung findet häufig eine Vorverhandlung des Angeklagten statt. Der Vorsitzende der mündlichen Verhandlung entscheidet, ob die Person tatsächlich vor Gericht gestellt werden sollte oder nicht. Staatsanwälte müssen dem Richter in der Regel genügend Beweise gegen den Angeklagten vorlegen, um einen Fall aufzubauen, der vor Gericht gestellt werden kann. Erscheinen die Staatsanwälte nicht mit ausreichenden Beweisen, so hat der Richter in der Regel das Recht, auf eine Verhandlung zu verzichten und ein anderes Disziplinarverfahren für den Angeklagten zu wählen, beispielsweise die Bewährung.
Der Prozess in einem Strafverfahren umfasst in der Regel Eröffnungserklärungen, Zeugenaussagen und Beweismittel. All diese Informationen werden in der Regel einer Jury vorgelegt, die dann über ein Urteil entscheidet. Wird der Angeklagte für schuldig befunden, wird er oder sie verurteilt oder bestraft. Diese Strafe kann Geldstrafen, gemeinnützige Arbeit oder Freiheitsstrafen umfassen.
Das Strafverfahren gibt dem Angeklagten in der Regel das Recht, gegen das Urteil Berufung einzulegen. In vielen Fällen kann einer Berufung nur aus bestimmten Gründen stattgegeben werden, z. B. bei neuen Erkenntnissen oder Fehlverhalten eines Studienteilnehmers. Eine solche Situation würde dann die Festsetzung eines weiteren Gerichtstermins erfordern.