Ex parte ist ein lateinischer Ausdruck, der „nur eine Seite“ bedeutet. Ein einseitiges Gerichtsverfahren ist eine gerichtliche Anhörung, die in Anwesenheit nur einer der Streitparteien durchgeführt wird. Nach dem Rechtssystem der Vereinigten Staaten von Amerika erfordert der verfassungsrechtliche Schutz eines ordnungsgemäßen Verfahrens, dass Einzelpersonen benachrichtigt werden und Gelegenheit haben, angehört zu werden, bevor ein Gericht eine Entscheidung in einer Angelegenheit trifft, an der sie ein Freiheits- oder Eigentumsinteresse haben. Als solche wird eine einstweilige Verfügung nur gewährt, wenn die Partei, die eine gerichtliche Entscheidung anstrebt, Umstände nachweisen kann, die es rechtfertigen würden, einer anderen gegnerischen Partei die Möglichkeit zu verweigern, in der Sache gehört zu werden.
Eine Partei, die einen einseitigen Rechtsbehelf bei einem Gericht beantragt, muss nachweisen, dass ihr ein nicht wiedergutzumachender Schaden entstehen wird, es sei denn, der Rechtsbehelf wird unverzüglich gewährt. Unter diesen Umständen kann die Partei, die um Abhilfe ersucht, argumentieren, dass die Situation so dringend und zwingend ist, dass die für die Benachrichtigung der anderen Partei erforderliche Zeit dieser einen Schaden zufügen würde. Wenn beispielsweise einer Frau von einem körperlich missbräuchlichen Ehemann drohender Schaden droht, kann ein Gericht ohne Anhörung des Ehemanns unverzüglich eine einstweilige Verfügung erlassen. Um die verfassungsrechtlichen Anforderungen an ein ordnungsgemäßes Verfahren zu erfüllen, würde das Gericht unmittelbar nach Erlass der einstweiligen Verfügung eine vollständige Anhörung zu der Angelegenheit ansetzen, die dem Ehemann angemessen mitgeteilt wird. Nach Anhörung beider Parteien würde dann entschieden, ob die vorläufige einstweilige Verfügung dauerhaft gemacht werden soll.
Der Begriff ex parte wird auch verwendet, um eine unbefugte Kommunikation eines Anwalts mit dem Mandanten eines anderen Anwalts über eine anhängige Rechtssache zu beschreiben. Jegliche Kommunikation eines Anwalts an eine beteiligte Partei – außerhalb der Anwesenheit des Anwalts dieser Person – ist durch die Canons of Professional Responsibility verboten, an die alle Anwälte gebunden sind. Gegen einen Anwalt, der ex parte mit dem Mandanten eines anderen Anwalts kommuniziert, kann ein Disziplinarverfahren eingeleitet werden. Ebenso stellt der Kontakt eines Richters oder Schiedsrichters mit einer der Parteien eines anhängigen Rechtsstreits, bei dem er den Vorsitz führt, außerhalb der Anwesenheit der anderen Partei oder ihres Anwalts eine Ex-parte-Kommunikation dar. Ein solcher Kontakt wird als unethisch angesehen, da er gegen das Gebot der grundlegenden Fairness und die Fähigkeit eines Richters oder Schiedsrichters, wirklich unparteiisch zu sein, verstößt.