In der Religions- und Rechtsphilosophie ist das göttliche Gesetz jedes Gesetz, von dem angenommen wird, dass es den Menschen direkt von einer höheren Macht offenbart wurde. Einige Experten sehen dieses Konzept als verwandt mit dem des Naturrechts, dem Glauben, dass es universelle Vorstellungen von richtig und falsch gibt, die dem menschlichen Zustand innewohnen. Der Glaube an das göttlich offenbarte Gesetz findet sich in vielen Kulturen. Einige Religionen haben umfangreiche Gesetzeswerke dieser Art, einschließlich des orthodoxen Judentums, das viele seiner Regeln direkt auf die göttliche Offenbarung zurückführt. Andere mögen eine kleinere Reihe von Gesetzen oder Prinzipien haben, aber sie können nicht weniger einflussreich sein: Die säkularen Gesetze einer Kultur können durch den Glauben der Bürger an das göttliche Gesetz beeinflusst werden.
Die Ideen des göttlichen Gesetzes und des Naturrechts sind philosophisch verbunden. Das Naturrecht ist ein ewiges Gesetz, das der Natur der Welt und der Menschheit innewohnt und von der menschlichen Vernunft entdeckt werden kann. Religiöse Philosophen mögen das Naturrecht als göttlich offenbart ansehen, während Säkularisten die Ursprünge des Naturrechts eher im menschlichen Bewusstsein als in einer Gottheit verorten. Zwischen beiden gibt es jedoch oft erhebliche Überschneidungen. Im Christentum und Judentum zum Beispiel werden viele der Zehn Gebote, wie das Verbot von Mord und Diebstahl, als göttliches Gesetz angesehen, sind aber auch im natürlichen Sittengesetz enthalten.
Obwohl viele Kulturen das Naturrecht als göttlich betrachten, ist nicht jedes göttliche Gesetz ein Naturgesetz. Das göttliche Gesetz kann sich im Laufe der Zeit aufgrund neuer Offenbarungen oder neuer Interpretationen oder gemäß einem göttlichen Zweck ändern. Die katholische Kirche beispielsweise betrachtet die zahlreichen Ritual- und Speisegesetze des Alten Testaments als durch die Lehren Christi ersetzt.
Der Glaube an das göttliche Gesetz kann manchmal zu Konflikten mit weltlichem oder weltlichem Recht führen. Gläubige haben argumentiert, dass, da solche Gesetze das Werk einer göttlichen Macht sind – während das weltliche Gesetz das Produkt der menschlichen Vernunft ist – das menschliche Konstrukt ungültig wird, wenn es mit der Offenbarung in Konflikt steht. Zum Beispiel lehnten christliche Abolitionisten in den Vereinigten Staaten des XNUMX. Jahrhunderts die Sklaverei mit der Begründung ab, dass sie zwar legal sei, aber im Widerspruch zu den Lehren der Bibel stehe. Die Überzeugung, dass diese Gesetze über politische Entscheidungen über das Recht hinausgehen, wird als Glaube an die Herrschaft nach höherem Recht bezeichnet.
Nicht alle Kulturen behandeln göttliches Gesetz und menschliches Gesetz als notwendigerweise widersprüchlich. In einigen Gesellschaften sind religiöses Recht und weltliches Recht getrennt. Während eines Großteils des Mittelalters in Europa wurde die Kirche von ihren eigenen Gesetzen regiert, mit dem Recht, ihre eigenen Gerichte zu haben und ihre eigenen Urteile zu vollstrecken. Anderen religiösen Minderheiten, einschließlich Mitgliedern der jüdischen Gemeinde, war es manchmal erlaubt, ihre eigenen religiösen Gesetze im Privatleben zu beachten, solange sie in öffentlichen Angelegenheiten den weltlichen Gesetzen gehorchten.