Ein Vertragswesen ist die wesentliche Bedingung, auf der ein Vertrag beruht. Ein Verstoß gegen diese Bedingung ist ein Rücktrittsgrund, wenn der Vertragspartner ohne Vertragsstrafe vom Vertrag zurücktreten kann, weil er bereits verletzt wurde. Schadensersatzansprüche können auch bei Nichteinhaltung des Vertragsinhalts geltend gemacht werden. Dies unterscheidet sich von einer Garantie, einer Klausel in einem Vertrag, die die materielle Bedeutung nicht so wesentlich ändert, dass die andere Partei bei einem Bruch zurücktreten kann.
Bedingungen in einem Vertrag können ausdrücklich, in den Bedingungen ausdrücklich genannt oder stillschweigend, allgemein rechtlich anerkannt sein. Bei einem Versicherungsvertrag für ein Fahrzeug beispielsweise verpflichtet sich der Versicherer ausdrücklich, das Fahrzeug gegen einen bestimmten Geldbetrag zu versichern. Die Vereinbarung kann implizieren, dass der Vertragsnehmer ein Versicherungsinteresse an dem Fahrzeug hat. Kommt es zu einem Unfall, der zu einem Schaden führt und der Versicherungsnehmer das Auto nicht ganz oder teilweise besitzt, muss die Versicherung nicht zahlen, weil der Versicherungsnehmer gegen das Wesentliche des Vertrages verstoßen hat.
Das Vertragsrecht kann sehr komplex werden. Basisverträge mit wiederverwendbaren Boilerplates sind für viele Aktivitäten erhältlich, z. B. für die Anmietung von Häusern und den Kauf von Immobilien. Beide Parteien sollten den Vertrag sorgfältig lesen, um sicherzustellen, dass sie ihn verstehen. Auch bei einer Routinetransaktion ist es wichtig zu wissen, welche Bedingungen Teil des Vertragswesens sind. Werden diese nicht verstanden, kann dies bedeuten, dass eine Partei den Vertrag bricht, ohne es zu wissen, oder die Folgen einer Verletzung der Vereinbarung nicht versteht.
Bei komplexeren und heiklen Transaktionen kann ein Anwalt einen neuen Vertrag entwerfen. Beide Parteien haben das Recht, das Dokument zu überprüfen und sicherzustellen, dass der Inhalt des Vertrages klar verstanden wird, zusammen mit Strafen für etwaige Breeches. Bei Problemen oder Fragen werden diese in der Regel vor Vertragsabschluss angesprochen. Sobald eine rechtsgültige Vereinbarung mit Unterschriften auf einem gültigen Vertrag erstellt wurde, sind beide Parteien dafür verantwortlich, ihren Teil des Vertragsinhalts aufrechtzuerhalten.
Wenn ein Vertrag vor Gericht geht, weil eine Partei ihn gebrochen hat oder ein Element anfechten möchte, kann es zu einer Diskussion über das Wesen des Vertrags kommen. Rechtsanwälte können sich über die genaue Art des Vertrags und die Besonderheiten der Bedingungen streiten. Lücken können es ermöglichen, Vertragsstrafen zu vermeiden oder eine neue Vereinbarung auszuhandeln.