In einem Treuhandverhältnis ist eine Person, der Treuhänder, mit der Verwaltung der Bedürfnisse oder des Eigentums einer anderen Person, des Begünstigten, beauftragt. Im Allgemeinen muss ein Treuhänder im besten Interesse des Begünstigten handeln und nicht im eigenen Interesse des Treuhänders. Die meisten treuhänderischen Beziehungen sind durch bestimmte treuhänderische Pflichten gekennzeichnet. Beispielsweise verpflichtet sich der Treuhänder in der Regel, ein hohes Maß an Vertrauen, Loyalität und Wahrhaftigkeit zu wahren, wenn er im Namen des Begünstigten handelt.
Ein treuhänderisches Verhältnis kann in verschiedenen Situationen bestehen. Einige der gebräuchlichsten Treuhandverhältnisse werden durch eine Vollmacht begründet, bei der es sich einfach um ein juristisches Dokument handelt, in dem eine Person, der so genannte Prinzipal, eine andere Person, der so genannte Agent, ermächtigt, im Namen des Prinzipals bestimmte Entscheidungen zu treffen. Bei der Rechtsberatung fungieren Anwälte in der Regel als Treuhänder für ihre Mandanten. Banker, Buchhalter und Finanzberater handeln in der Regel auch treuhänderisch, wenn sie im Namen ihrer Kunden investieren oder Finanzberatung anbieten.
Auch gerichtlich bestellte Treuhandverhältnisse werden häufig zwischen einem Treuhänder und einem Begünstigten eingegangen. Beispielsweise kann ein Gericht Großeltern, Onkel oder ältere Geschwister zum Vormund für ein Mädchen ernennen, dessen Eltern verstorben sind oder sich nicht um sie kümmern können. In dieser Funktion fungiert der Vormund als Treuhänder und ist damit beauftragt, im besten Interesse des Mädchens zu handeln. Für geistig behinderte Personen oder ältere Menschen können auch Vormunde bestellt werden.
Konservatoren, Testamentsvollstrecker und persönliche Nachlassvertreter bilden eine weitere Kategorie von gerichtlich bestellten Treuhändern. Ein treuhänderisches Vertrauensverhältnis entsteht in der Regel, wenn ein Gericht feststellt, dass eine Person nicht in der Lage ist, ihre finanziellen Angelegenheiten zu regeln. Unter Aufsicht des Gerichts verwaltet der Konservator die Liegenschaft zugunsten der handlungsunfähigen Person. Testamentsvollstrecker und persönliche Nachlassvertreter werden in der Regel ernannt, um den Nachlass eines Verstorbenen zu verwalten. Gerichte ernennen häufig Anwälte oder Treuhandgesellschaften, um diese Art von Treuhandverhältnis durchzuführen, und sie sind für die Inventarisierung von Vermögenswerten, die Zahlung von Rechnungen und die Verteilung von Nachlass verantwortlich.
Ein Trust ist eine juristische Person, bei der es um ein treuhänderisches Verhältnis geht. Wenn eine Person einen Trust gründet, ernennt sie in der Regel einen Treuhänder, der das Vermögen im Trust verwaltet. In dieser Funktion fungiert der Treuhänder als Treuhänder und ist in der Regel damit beauftragt, im besten Interesse der Treuhandnehmer oder des Treugebers zu handeln.
Auch im Gesundheitswesen werden häufig treuhänderische Beziehungen aufgebaut. Zum Beispiel kann eine Ersatzperson im Gesundheitswesen ernannt werden, um medizinische Entscheidungen im Namen einer Person zu treffen, die handlungsunfähig wird. Diese Art von Treuhandverhältnis wird in der Regel durch ein Dokument begründet, das als ärztliche Patientenverfügung oder dauerhafte Vorsorgevollmacht für das Gesundheitswesen bezeichnet wird.