Der Ausdruck „duces tecum“ ist lateinisch und bedeutet „mitbringen“. Es wird am häufigsten im Sinne einer subpoena duces tecum gesehen, einer formellen Vorladung, die jemanden befiehlt, Material vor Gericht zu bringen oder mit einer Strafe zu rechnen. Dies kann mit einer Vorladung ad testificandum verglichen werden, die jemanden dazu zwingt, vor Gericht auszusagen, um für einen Fall auszusagen. Eine Vorladung duces tecum kann einer der Parteien in einem Fall oder einer Person ausgestellt werden, von der angenommen wird, dass sie über Materialien verfügt, die für den Fall relevant sein könnten.
Wenn jemandem eine Vorladung duces tecum zugestellt wird, muss das Dokument eine klare Beschreibung der Arten von Materialien enthalten, die vor Gericht gebracht werden müssen. Es ist den Parteien eines Falles nicht gestattet, eine Vorladung duces tecum zu verwenden, um als Beweismittel „fischen“ zu gehen. Das Dokument muss einer Person ausgestellt werden, die den begründeten Verdacht hat, dass sie Dokumente oder andere Materialien besitzt, die für den Fall von Bedeutung sein könnten.
Das Privileg gilt für bestimmte Personen, denen eine solche Vorladung ausgestellt wurde. Im Rahmen des Anwaltsgeheimnisses kann ein Anwalt beispielsweise eine Reihe von Dokumenten zurückhalten, einschließlich Materialien, die zur Vorbereitung des Falles verwendet werden. Ebenso gilt in diesen Situationen das Arzt-Patient-Privileg und bestimmte andere Kommunikationen können ebenfalls geschützt werden. Wenn die Annahme besteht, dass die Herausgabe von Materialien das Privileg verletzen würde, kann das Ziel einer Vorladung einen Anwalt um Rat fragen.
Die subpoena duces tecum kann auch verwendet werden, um Beweismaterial von Personen zu erhalten, die zu einer Zeugenaussage vorgeladen sind. Die Zielperson wird gebeten, das Material zur Untersuchung mitzubringen. Nicht alle auf diese Weise gesammelten Beweise werden vor Gericht verwendet, können jedoch bei der Erstellung eines Falles hilfreich sein und können Informationen liefern, die für die Argumente, die vor Gericht zur Verteidigung oder Verfolgung eines Falles verwendet werden, von hoher Relevanz sein können. Es sei darauf hingewiesen, dass die Auffindungsregeln für Materialien gelten, die im Rahmen einer Vorladung erlangt wurden.
In einigen Regionen haben Gerichte versucht, das Lateinische aus der juristischen Terminologie zu entfernen, indem sie eine einfache Sprache verwenden, um jemandem, der mit Latein möglicherweise nicht vertraut ist, die Natur einer juristischen Tätigkeit klar zu machen. Die weit verbreitete Verwendung des Lateinischen in juristischen Begriffen wird jedoch in Sprachen wie dem Englischen wahrscheinlich nicht vollständig verschwinden, zumal so viele lateinische Wörter bereits im Englischen verwendet werden.