Eine unlautere Arbeitspraxis bezieht sich im Allgemeinen auf einen Verstoß gegen eine Reihe von Gesetzen wie den National Labor Relations Act (NLRA) der Vereinigten Staaten. Die NLRA ist ein Bundesgesetz, das regelt, wie Arbeitgeber ihre Arbeitnehmer behandeln müssen. Diese Gesetze gewähren Arbeitnehmern zahlreiche Rechte, wie das Recht auf Streik, Gewerkschaftsgründung und Arbeit in einem diskriminierungsfreien Umfeld. Jede Handlung eines Arbeitgebers, die darauf abzielt, diese Rechte zu verweigern, zu verzögern oder zu ignorieren, ist eine unlautere Arbeitspraxis.
Die Geschichte hält viele Beispiele für Arbeitgeber bereit, die ihre Position ausnutzen. Dies führte dazu, dass viele Mitarbeiter unter Bedingungen arbeiteten, die heute in vielen Ländern als ungerecht gelten würden. Aus diesem Grund haben es viele Länder für notwendig erachtet, Gesetze zum Schutz der Arbeitnehmer einzuführen und die Rechte der Arbeitnehmer und die Pflichten der Arbeitgeber festzulegen. Der Name eines solchen Gesetzeswerks und die darin enthaltenen Begriffe können von Land zu Land unterschiedlich sein.
Eine unlautere Arbeitspraxis kann viele Aspekte der Beschäftigung betreffen. Ein Großteil dieser Rechtsvorschriften ist in der Regel der Behandlung von Menschen bei der Arbeit gewidmet. Beispielsweise kann es als unlautere Praxis angesehen werden, dass Menschen mehr als eine bestimmte Anzahl von Stunden arbeiten. Es kann eine bestimmte Anzahl von Pausen geben, auf die eine Person während der Arbeit Anspruch hat.
Die Bedingungen der Umgebung, in der Menschen arbeiten, können Gegenstand einer fairen Arbeitspraxis sein. Es kann erforderlich sein, dass ein bestimmtes Maß an Objektpflege eingehalten wird. In bestimmten Arbeitsumgebungen kann es erforderlich sein, dass Gegenstände wie Erste-Hilfe-Sets, eine Liste von Arbeitsgesetzen oder Schutzausrüstung für die Mitarbeiter zugänglich sind. Unlautere Arbeitspraktiken können sich auch aus der Art und Weise ergeben, wie eine Person entlassen oder über die Entlassung benachrichtigt wird.
Viele Arbeitsgesetze regeln auch Angelegenheiten im Zusammenhang mit Gewerkschaften. Die NLRA gibt Mitarbeitern das Recht, einer Gewerkschaft beizutreten oder eine Gewerkschaft zu gründen und an Gewerkschaftsaktivitäten teilzunehmen. Das Ziel, Fairness am Arbeitsplatz zu gewährleisten, wird nicht allein schriftlichen Regeln und Vorschriften überlassen. Arbeitnehmer haben auch das Recht zu streiken, wenn sie der Meinung sind, dass ihre Arbeitsbedingungen oder Löhne verbessert werden müssen. Der Versuch eines Arbeitgebers, einem Arbeitnehmer diese Rechte zu verweigern, ist eine unlautere Arbeitspraxis.
Im Allgemeinen gelten Arbeitsgesetze für die meisten Arbeitnehmer, dies ist jedoch nicht immer der Fall. Eine unlautere Arbeitspraxis in einem Sektor kann in einem anderen nicht als unlauter angesehen werden. Beispielsweise kann Polizei und Ärzten das Streikrecht verweigert werden. Es kann auch Fälle geben, in denen für eine bestimmte Branche besondere Vorschriften festgelegt wurden. Südafrikas Employment Act zum Beispiel enthält Abschnitte, die sich speziell auf Landarbeiter beziehen.