Wergild oder Wergeld war Geld, das zur Entschädigung von Opfern von Verbrechen in der sächsischen Kultur gezahlt wurde. Bei Mordopfern wurde das Geld an die Familie oder den Herrn des Opfers ausgezahlt. Durch die Zahlung von Wergold könnten die Schuldigen alle Verpflichtungen im Zusammenhang mit der Straftat erfüllen und die Angelegenheit würde als erledigt angesehen. Nach sächsischem Recht variierte die Höhe des Wergolds je nach sozialem Status des Opfers und Art der Straftat; Geld wurde im Allgemeinen für Morde, schwere Verletzungen und größeren Eigentumsdiebstahl gezahlt. Das System wurde im Laufe der Zeit recht kompliziert und lieferte interessante Einblicke in die Wertschätzung von Menschen und Gütern in der sächsischen Kultur.
Wenn der Täter eines Verbrechens identifiziert wurde, wurde dieser Person die Möglichkeit geboten, Wergold in einer durch das Gesetz bestimmten Höhe zu zahlen. Verbrechen gegen hochrangige Mitglieder der Gesellschaft hatten einen buchstäblich höheren Preis, während einige Mitglieder der Gesellschaft aufgrund ihres niedrigen sozialen Status überhaupt keinen Anspruch auf Wergold hatten. In einigen Fällen wurde Geld nicht nur dem Opfer, sondern auch dem Herrn des Opfers geschuldet.
Wenn der Schuldige das Geld nicht zahlen konnte oder sich weigerte, die Zahlung zu leisten, hatte die Familie des Opfers das Recht auf Vergeltung. Dieses Recht war oft eine Verpflichtung, da die Menschen nicht zulassen konnten, dass Verbrechen unbeachtet oder ungestraft blieben. In vielen Fällen entwickelte sich dies zu einer Blutfehde, die mehrere Generationen umfasste, als Familien sich aneinander rächten und auf Rache für ihre Taten warteten.
Dieser als „Manngold“ übersetzte Begriff spiegelte wichtige Konzepte und Werte der sächsischen Gesellschaft wider. Die Möglichkeit, Opfer als eine Form der Bestrafung zu entschädigen, war in vielen Gesellschaften üblich und wird auch heute noch in einigen Regionen der Welt genutzt. Die Dokumentation von Fällen, in denen Wergold bezahlt wurde, wird von Wissenschaftlern verwendet, um mehr darüber zu erfahren, wie die Sachsen Mitglieder ihrer Gesellschaft und ihr Hab und Gut wertschätzten. Diese Aufzeichnungen bieten auch interessante Informationen über die Arten von Verbrechen, die Menschen begangen haben, und deren Häufigkeit.
Schließlich wurde dieses Konzept auslaufen. In Fällen, in denen Menschen möglicherweise einmal eine Entschädigung gezahlt haben, ist die Todesstrafe die bevorzugte Methode der Bestrafung. In vielen Fällen übernahmen Gesellschaften die Praxis sowohl der Entschädigung als auch der Todesstrafe, wie im mittelalterlichen England, wo Menschen, die bestimmte Verbrechen begangen haben, ihr Eigentum von der Krone beschlagnahmt und zusätzlich zum Tode verurteilt werden konnten. Nicht zufällig ermöglichte dies der Krone, Macht und Reichtum zu konzentrieren, zusätzlich zu einer starken Abschreckung für Verbrechen wie Verrat, bei denen der Verfall aller Vermögenswerte eine automatische Strafe war. Selbst wenn die Menschen bereit waren, die Todesstrafe in Kauf zu nehmen, zögerten die meisten, ihre Familien mittellos zu lassen.