Ethik ist ein wichtiger Bestandteil des Gesamtansatzes zur Unternehmensverantwortung, der manchmal auch als Corporate Social Responsibility (CSR) bezeichnet wird. CSR ist ein Geschäftsmodell, das Ende der 1960er und Anfang der 1970er Jahre entstand. Im CSR-Modell werden unternehmerische Verantwortung und Ethik als miteinander verflochten betrachtet.
Die Philosophie von CSR betont die Einhaltung von Gesetzen und hohen ethischen Standards gegenüber Verbrauchern und der Öffentlichkeit. Es sieht auch positive Maßnahmen in den Bereichen Umwelt und öffentliches Interesse vor. Es fördert die aktive Beseitigung schädlicher Unternehmenspraktiken, auch wenn diese außerhalb des Bereichs der staatlichen Regulierung liegen.
Andere Bereiche, in denen sich unternehmerische Verantwortung und Ethik im Rahmen des CSR-Modells überschneiden, ist die Einbeziehung des öffentlichen Interesses und der Umweltbelange in die Unternehmensplanung und Entscheidungsfindung. Die unternehmerische Verantwortung umfasst die Schaffung freiwilliger ethischer und ökologischer Standards und die Entwicklung von Projekten für das Wachstum der Gemeinschaft. Unternehmen, die dem CSR-Modell folgen, halten sich an den „Triple Bottom Line“-Slogan „People, Planet, Profit“.
Einige Kommentatoren glauben, dass Unternehmensverantwortung und Ethik sich mit Verbraucherethik überschneiden, da sich immer mehr Menschen ihrer individuellen Auswirkungen auf die Umwelt und die Welt bewusst werden. Da immer mehr Verbraucher beginnen, ihre Entscheidungen auf der Grundlage sozialer und ökologischer Belange zu treffen, verstärken Unternehmen ihr Engagement für diese Themen. Wenn ein Unternehmen Social Corporate Responsibility praktiziert, kann das Ergebnis Teil seiner Corporate Identity werden. Einige Beobachter weisen darauf hin, dass der Betrieb nach einem CSR-Modell die Unternehmensgewinne langfristig erhöht.
Einige Kritiker des CSR-Modells weisen darauf hin, dass die sozialen und ökologischen Anliegen der Unternehmen nur oberflächlich sind und dass die Regierung die Führung bei der Bewältigung dieser Bedenken durch Regulierung übernehmen sollte. Sie stellen fest, dass die Steuerzahler bereits an die Regierung zahlen, um sicherzustellen, dass sich Unternehmen auf eine sichere und für die Öffentlichkeit vorteilhafte Weise verhalten. Befürworter von CSR antworten, dass Verbraucher und Interessengruppen einen natürlichen und gesunden Druck auf Unternehmen ausüben, verantwortungsbewusst zu handeln.
Stakeholder sind mehr als nur Aktionäre und Investoren. Dazu gehören Sozial- und Finanzinstitute, staatliche Aufsichtsbehörden und ausländische Regierungen. Auch professionelle Institutionen, Arbeitsorganisationen und akademische Institutionen beeinflussen und beteiligen sich an sozial verantwortlichem Unternehmensverhalten.
Viele Unternehmen scheinen in die Förderung der unternehmerischen Verantwortung und Ethik im Sinne des CSR-Modells investiert zu sein. Bei der internationalen Global Report Initiative reichen viele Unternehmen weltweit jährliche Nachhaltigkeitsberichte ein. Nachhaltigkeitsberichte informieren die Öffentlichkeit und Interessengruppen über die Bemühungen eines Unternehmens, ökologische und soziale Werte zu verbessern und das öffentliche Interesse zu fördern. Die Berichte enthalten normalerweise Informationen darüber, wie diese Bemühungen die Gewinne erhalten oder gesteigert haben.