Panhandling tritt auf, wenn eine Person Geld, Essen oder andere Wertgegenstände von einem Fremden auf öffentlichem oder privatem Grund erbittet. Es kann sich um passives oder aggressives Betteln handeln, das vom einfachen Hinhalten eines Bechers für Kleingeld bis hin zur Ausübung von Druck reicht, um jemanden dazu zu bringen, Geld zu geben. Panhandler, auch Bettler, Landstreicher oder Räuber genannt, treten international auf, und die Toleranzniveaus für die Aktivität variieren. Einige Regionen erlassen Gesetze, um die Bettelei zu kontrollieren, während andere Länder keine Vorschriften gegen das Betteln auferlegen.
Bettler sind in der Regel männlich, ledig und arbeitslos. Studien zum Thema Panhandling zeigen, dass einige Menschen, die in der Öffentlichkeit um Geld bitten, unter Drogen- oder Alkoholmissbrauch leiden. Sie sind in Städten mit starkem Fußgänger- oder Fahrzeugverkehr häufiger anzutreffen, insbesondere in der Nähe von Bahn- und Busbahnhöfen, U-Bahnen und Universitätsgeländen. Einige Bettler finden lukrative Möglichkeiten außerhalb von Restaurants und Lebensmittelgeschäften, weil die Menschen nach dem Essen oder Einkaufen eher bereit sind zu geben.
Es gibt zwei Grundhaltungen beim öffentlichen Werben: sympathisch und unsympathisch. Menschen, die mit Bettlern sympathisieren, könnten glauben, dass Betteln für das Überleben der Landstreicher notwendig ist und Panhandling keiner Regulierung bedarf. Sie fühlen sich möglicherweise gesellschaftlich verpflichtet, denjenigen zu helfen, die weniger Glück haben. Menschen, die eine unsympathische Ansicht vertreten, könnten Panhandling als beängstigend empfinden, den Frieden stören und zu anderen Verbrechen beitragen. Sie bevorzugen im Allgemeinen Gesetze, die Bettler bestrafen und ihr Verhalten regulieren.
Einige Regionen versuchen, mit Landstreichern fertig zu werden, indem sie die Tageszeiten begrenzen, in denen das Betteln erlaubt ist, wie zum Beispiel das Verbot der nächtlichen Werbung. Andere Gesetze verbieten Panhandling in bestimmten Bereichen, in denen der Fußgänger- oder Autoverkehr behindert werden könnte. In einigen Städten sind Bettler in der Nähe von öffentlichen Verkehrsmitteln, Geldautomaten, Restaurants und anderen ausgewiesenen Orten nicht erlaubt. Einige Regionen stellen Registrierungs- und Lizenzierungsanforderungen, bevor jemand Geld verlangen kann.
Passives Panhandling kann bedeuten, dass jemand mit ausgestreckter Hand vor einem Geschäft steht und ein Schild mit der Bitte um Geld hält. Straßenkünstler, die in der Öffentlichkeit mit einem Container in der Nähe auftreten, um Spenden anzunehmen, fallen in die Kategorie des passiven Bettelns, ebenso wie Menschen, die Autoscheiben an Verkehrsampeln waschen, in der Hoffnung, eine Spende zu erhalten. Selbst wenn ein Bettler nicht verbal um Geld bittet, kann dies als Aufforderung angesehen werden. Gesetze gegen passives Betteln könnten vor Gericht landen, wo sie im Rahmen der Meinungsfreiheit angefochten werden.
Aggressive Panhandling wird in der Regel als ernster und im Fokus der Gesetzgebung angesehen. Wenn ein Landstreicher die Durchfahrt versperrt oder nach Ablehnung weiterhin Geld verlangt, stellt dies in manchen Gegenden ein aggressives Verhalten dar. Drohendes Handeln, das eine Person erschreckt, kann ebenfalls unter die Definition fallen. Jemanden während des Bettelns zu berühren oder eine anstößige oder obszöne Sprache zu verwenden, kann in bestimmten Gerichtsbarkeiten als aggressive Handlung angesehen werden.
Bettler können eine bestimmte Ecke oder einen Ort beanspruchen, den sie für profitabel halten. Untersuchungen zeigen, dass jüngere Menschen eher Bettler geben als ältere Bürger. Ältere Menschen haben in der Regel größere Angst vor Landstreichern, weil sie ihre Fähigkeit, sich selbst zu schützen, in Frage stellen. Frauen, Minderheiten, College-Studenten und Touristen können gute Einkommensquellen für die Vagabunden sein, weil sie dazu neigen, freizügiger zu spenden.