Eine Bestechung ist eine Form der Korruption, bei der man jemandem in einer Machtposition Geld oder einen Gefallen verspricht, in der Hoffnung, das Verhalten dieser Person zu beeinflussen. Bestechung wird in vielen Regionen der Welt als Verbrechen angesehen, und Personen, die beim Anbieten oder Annehmen von Bestechungsgeldern erwischt werden, können mit hohen Strafen rechnen. In anderen Regionen ist die Grenze zwischen Bestechung und Trinkgeld manchmal ziemlich verwischt, was es erschweren kann, Personen wegen Bestechung strafrechtlich zu verfolgen oder zu verstehen, wann eine Grenze überschritten wurde.
”Bestechung” wurde in den 1300er Jahren im Englischen im Sinne von etwas gestohlen; Es leitet sich vom französischen Bestechungswort „betteln“ ab. Um 1500 begann „Bestechung“ seine heutigen Assoziationen mit Korruption zu bekommen.
Es gibt mehrere Gründe, warum Bestechung als Verbrechen angesehen wird. In erster Linie ist das Annehmen von Bestechungsgeldern und das anschließende Handeln ein klarer Machtmissbrauch und eine Pflichtverletzung. In egalitären Gesellschaften ist der Gedanke, den Weg mit Schmiergeldern zu schmieren, besonders geschmacklos, weil er die Unterschiede zwischen denen hervorhebt, die Macht oder Gefallen kaufen können, und denen, die es nicht können. Eine Bestechung kann auch die Qualität einer Transaktion beeinträchtigen. Wenn beispielsweise eine Baufirma einen Regierungsbeamten bestechen, um einen Auftrag zu erhalten, kann der Regierungsbeamte ein Unternehmen übersehen, das bessere oder billigere Arbeit bietet, und damit im Wesentlichen die Regierung betrügen.
Bestechungsgelder können verschiedene Formen annehmen. In der Vergangenheit waren Bestechungsgelder an Amtsträger sehr verbreitet, und in einigen Regionen ist dies auch weiterhin der Fall. Bestechungsgelder spielen auch in der Finanzindustrie eine Rolle und sogar in Berufen wie der Medizin, in denen Ärzte von Pharmaunternehmen bestochen werden können, um ihre Produkte zu verschreiben. Auch in der Politik gibt es in vielen Regionen Bestechungsgelder: Menschen bestechen Politiker, um gewünschte Ziele zu erreichen, und Politiker wiederum bieten anderen Bestechungsgelder an, in der Hoffnung, bestimmte Ziele zu erreichen, wie zum Beispiel eine Wahl zu gewinnen.
Die Grenze mit Bestechungsgeldern zu ziehen, ist eine große Herausforderung. Viele Politiker erhalten beispielsweise gesunde Wahlkampfspenden aus einer Reihe von Unternehmen und Branchen. Diese Zahlungen könnten in den Augen einiger Kritiker als Bestechung angesehen werden, insbesondere wenn die Politiker im Interesse ihrer größten Beitragszahler abstimmen und handeln. Es könnte jedoch auch argumentiert werden, dass diese Unternehmen durchaus berechtigt sind, Kandidaten zu unterstützen, die sie mögen, insbesondere wenn diese Kandidaten politische Überzeugungen haben, die mit den Interessen des Unternehmens übereinstimmen.
Ebenso ist die Praxis, Amtsträgern in einigen Ländern Bestechungsgelder anzubieten, so weit verbreitet, dass Bestechungsgelder fast wie festgelegte Gebühren angesehen werden. Menschen, die versuchen, integer zu handeln, stellen möglicherweise fest, dass das betreffende Ministerium niemals eine Anfrage oder ein Dokument genehmigt und sie so dazu zwingen, einen Beamten zu bestechen, um die Arbeit zu erledigen. In einigen Fällen sind solche Bestechungsgelder sogar steuerlich absetzbar, da die Steuerbehörden sie als legitime Geschäftsausgaben anerkennen.