In Bezug auf ein Gerichtsverfahren bezeichnet der Begriff Gerichtsstand das Gericht, bei dem ein Fall ordnungsgemäß verhandelt werden kann. Ein Gerichtsstandswechsel tritt ein, wenn ein Gerichtsverfahren von einem Gericht auf ein anderes Gericht verlegt wird. Das neue Gericht kann in demselben Gerichtsbezirk oder in einem anderen Gerichtsbezirk angesiedelt sein. Diese Änderung kann aus verschiedenen Gründen erfolgen, z. B. aus einem ungeeigneten Veranstaltungsort oder der Bequemlichkeit der Parteien.
Die Partei, die das Gericht wechseln möchte, muss in der Regel bei dem Gericht, bei dem die Klage erhoben wurde, einen Antrag auf Änderung des Gerichtsstands stellen. Dann kann eine Anhörung angesetzt werden, und ein Richter hört bei der Entscheidung, ob dem Antrag stattgegeben wird, die Haltung jeder Partei zu diesem Thema an. Wird dem Antrag stattgegeben, erlässt der Richter eine Anordnung zur Änderung des Veranstaltungsortes. Der Fall wird dann in die neue Gerichtsbarkeit überführt.
Ein Beklagter kann eine Änderung des Gerichtsstands beantragen, weil er der Meinung ist, dass der Kläger ursprünglich einen nach den geltenden Verfahrensvorschriften unangemessenen Gerichtsstand gewählt hat. Wenn dies der Fall ist, gibt der Richter dem Antrag des Angeklagten statt, und der Fall wird an das richtige Forum verschoben. Normalerweise muss ein Beklagter seinen Antrag auf Änderung des Gerichtsstands wegen eines unzulässigen Gerichtsstands stellen, bevor er eine Antwort auf die Beschwerde des Klägers einreicht. Unterlässt der Beklagte dies, entfällt grundsätzlich der Gerichtsstand.
Manchmal werden aus Gründen der Bequemlichkeit der Parteien oder der Zeugen des Falles Änderungen des Gerichtsstands verlangt. Dies wird als Forum Non Convenience bezeichnet. Nehmen wir zum Beispiel an, ein Kläger erhebt bei Gericht A eine Klage gegen ein großes Bekleidungsunternehmen wegen einer Verletzung, die sich durch das Tragen von brennbaren Hausschuhen des Unternehmens zugezogen hat. Angenommen, die Bekleidungsfirma und alle Zeugen des Falls befinden sich in einem Gebiet unter der Zuständigkeit von Gericht Z. Die Gesellschaft kann aus Gründen der Bequemlichkeit einen Antrag stellen, den Fall vor Gericht Z zu verhandeln.
Um sicherzustellen, dass die Parteien ein faires Verfahren erhalten, können Fälle von Ortswechseln auftreten. John Doe steht zum Beispiel wegen eines Mordes vor Gericht, und die Staatsanwaltschaft hat die Anklage bei Gericht A eingereicht. Gericht A befindet sich zufällig in Johns Heimatstadt, und die lokale Presse hat die Geschichte ausführlich behandelt. John kann einen Antrag auf Änderung des Gerichtsstands stellen, in dem er darum bittet, den Fall an ein neutraleres Gericht zu verlagern, um sicherzustellen, dass er während des Prozesses nicht ungerechtfertigt von einer Jury aus seinen Kollegen aus seiner Heimatstadt benachteiligt wird.