Eine Gefängnisfarm ist eine Justizvollzugsanstalt, in der Gefangene zu manueller Arbeit eingesetzt werden, wobei die Produkte der Arbeit verwendet werden, um den Betrieb auf der Gefängnisfarm zu unterstützen, was sie zu einem sich selbst tragenden Betrieb macht. Während Landwirtschaft oft mit Landwirtschaft in Verbindung gebracht wird und einige Gefängnisfarmen in landwirtschaftliche Bemühungen eingebunden sind, können Gefängnisfarmen auch für Steinbrüche, Holzeinschlag und andere Aktivitäten genutzt werden. Einrichtungen, in denen Gefängnisarbeiter zur Herstellung von Produkten wie Straßenschildern und Nummernschildern verwendet werden, werden normalerweise eher als Gefängnisindustrien als als Gefängnisfarmen bezeichnet.
Gefängnisfarmen erfüllen eine Reihe von Funktionen. In einigen Regionen wird harte Arbeit als wichtiger Aspekt des Strafverfahrens angesehen und das Zwingen von Gefangenen zur Arbeit wird als Teil der Bestrafung angesehen. Arbeit kann auch die Konzentration der Gefangenen aufrechterhalten und das Risiko von Verhaltensproblemen in einem Gefängnis verringern, indem sie den Menschen etwas zu tun gibt. Der autarke Aspekt kann auch reizvoll sein, da der Unterhalt von Gefangenen teuer sein kann. Gefängnisfarmen können Geld für das Gefängnissystem verdienen und sich selbst bezahlen, wenn sie gut geführt werden.
Neben der Arbeit auf einer Gefängnisfarm können Gefangene auch im Rahmen eines sogenannten Sträflingsleasingsystems in der Gemeinschaft arbeiten. Menschen, die Arbeit benötigen, können dazu Gefangene anheuern und erhalten Arbeit zu einem ermäßigten Preis. Gefangene haben in der Regel Anspruch auf Arbeit außerhalb des Standorts, wenn sie über gute Aufzeichnungen verfügen und ein Teil ihres Einkommens für den eigenen Gebrauch anvertraut werden kann. Einige Befürworter der Gefängnisreform haben diese Praxis kritisiert und argumentiert, dass es sich um eine Form der Zwangsarbeit handelt und die Menschenrechte der Gefangenen verletzen könnten.
Auf einer Gefängnisfarm können die meisten Arbeitspositionen zur Unterstützung des Gefängnisses, einschließlich Köchen, Reinigungskräften usw., von Gefangenen besetzt werden. Gefangene, die nicht im Freien arbeiten können, können in diesen Funktionen möglicherweise in Innenräumen arbeiten. In einigen Justizvollzugssystemen können Personen, die an dieser Art von Arbeit interessiert sind, aktiv eine Versetzung in Gefängnisfarmen beantragen, und Personen können sich auch auf verschiedene Positionen in der Gefängnisfarm bewerben. In anderen Fällen erfolgt die Überstellung von Gefangenen nach Ermessen der Beamten und nicht auf Anfrage.
Gefängnisfarmen sind am häufigsten in ländlichen Gebieten anzutreffen, wo es Platz gibt, um eine sichere Einrichtung für arbeitende Gefangene zu errichten. Wie bei anderen Haftanstalten ist es in der Regel möglich, Besuche bei Gefangenen zu arrangieren, damit Freunde und Familie Menschen im Gefängnis mit festgelegten Besuchstagen und -zeiten sehen können. Die Vorkehrungen müssen in der Regel lange im Voraus getroffen werden, wobei ein Terminsystem verwendet wird, das von der Justizanstalt unterhalten wird.