Rechtliche Argumente sind ein wesentlicher Bestandteil jedes Common Law-Prozesses. Einige Argumente sind mündlich, wie sie während eines Prozesses vorgebracht werden, während andere in einem sogenannten juristischen Schriftsatz verfasst werden. Der Schriftsatz legt die Grundlage für die Argumente einer Partei für den Prozess und enthält fast immer Fallzitate und Analysen, die die Sicht der Partei auf die Tatsachen stützen. Anwälte müssen ihre Schriftsätze beim Gericht einreichen und allen anderen Parteien rechtzeitig vor dem eigentlichen Verhandlungstermin eine Kopie zusenden.
Der juristische Schriftsatz ist die erste Gelegenheit einer Partei, den Streit in einem rechtlichen Argument zu formulieren. Schriftsätze enthalten in der Regel eine Darlegung des Sachverhalts, einen Erwägungsgrund des relevanten Gesetzes und eine Liste von Fällen, in denen dieses Gesetz ausgelegt wurde. Sie legen die Argumentation einer Partei dar und sagen dem Gericht im Wesentlichen, wie das Gericht in der Sache entscheiden soll. Beide Parteien eines Prozesses verfassen rechtliche Schriftsätze, in denen sie ihre jeweiligen Positionen darlegen, und sie müssen diese Schriftsätze vor Beginn des Prozesses miteinander austauschen. Auf diese Weise ist jede Seite auf die Argumente der anderen vorbereitet und kann den Prozess entsprechend planen.
Neben der Förderung der Fairness zwischen den Parteien spielen Schriftsätze auch für Richter eine wichtige Rolle. Die meisten Richter tragen große Fallmengen und hören Fälle, die viele verschiedene Arten von Rechten betreffen. Der Erhalt von Schriftsätzen von beiden Seiten über die spezifischen Gesetze, die in einem bestimmten Fall in Frage kommen, lenkt die Aufmerksamkeit des Richters und dient als Einführung in die anstehenden Angelegenheiten.
Die meisten Gerichte erlauben auch Nichtparteien, rechtliche Schriftsätze einzureichen, die sich darauf beziehen, wie eine bestimmte Streitigkeit beigelegt werden soll. Nicht-Parteien-Slips werden als Amicus-curiae-Slips bezeichnet. Sie werden in der Regel von Parteien eingereicht, die ein gewisses Interesse an dem Ergebnis haben und sind in hochkarätigen Fällen üblich. Ob ein Gericht einen Amicus Curiae-Schriftsatz annimmt oder akzeptiert, liegt im Allgemeinen im Ermessen.
Jede Gerichtsbarkeit und innerhalb jeder Gerichtsbarkeit einige einzelne Gerichte haben ihre eigenen Regeln dafür, wie Schriftsätze formatiert werden müssen, wann sie eingereicht werden müssen und ob Antwortschriftsätze oder Amicus-curiae-Schriftsätze zulässig sind. Trial Courts, County Courts, Appelate Courts und Supreme Courts haben alle einzigartige Regeln für die Erstellung und Einreichung von Schriftsätzen. Ein Schriftsatz einer Partei, der nicht ordnungsgemäß formatiert oder eingereicht wurde, kann zu einer Verzögerung des Verfahrens oder zur Einstellung des Verfahrens führen.
Der rechtliche Auftrag kann in verschiedenen Gerichtsbarkeiten unterschiedliche Dinge genannt werden. In einigen Gerichten, insbesondere in Kanada und Australien, kann ein juristischer Schriftsatz als „Faktum“ oder „Memorandum of Law“ bezeichnet werden. Solange ein Dokument die Grundprinzipien eines Falles darlegt und dem Gericht im Vorfeld des Prozesses vorgelegt wird, ist es gleichbedeutend mit „Legal Briefing“, egal wie es genannt wird.
Nicht alle juristischen Briefings finden jedoch im Rahmen eines Prozesses statt. In seinem elementarsten Sinne bedeutet das Briefing einfach, seine Schlüsselelemente zu extrahieren, um eine prägnante Zusammenfassung zu erstellen. Anwälte und Jurastudenten verfassen häufig Fallbeschreibungen, die einzelne Gerichtsentscheidungen zusammenfassen, entweder für den persönlichen Gebrauch oder den Gebrauch in Anwaltskanzleien. Das Briefing eines Falles beinhaltet in der Regel die Zusammenfassung einer wichtigen gerichtlichen Stellungnahme in wenigen Absätzen mit nützlichen Informationen. Ein Fallbericht wird nie bei einem Gericht eingereicht.