Ein Plädoyer Deal ist eine Vereinbarung, in der sich jemand, der eines Verbrechens beschuldigt wird, verpflichtet, sich im Austausch für eine leichtere Strafe schuldig zu bekennen. Aus Sicht eines Staatsanwalts kann das Angebot eines Plädoyers einen Fall schnell abschließen und den Zeit- und Kostenaufwand für ein Gerichtsverfahren vermeiden. Die Angeklagten können sich dafür entscheiden, diese Geschäfte zu akzeptieren, weil sie das Ergebnis eines Gerichtsverfahrens fürchten oder weil sie nicht daran interessiert sind, eine Anklage anzufechten. Diese Vereinbarungen werden in einer Vielzahl von Fällen angeboten.
Eine Methode zum Anbieten eines Plädoyer-Deals beinhaltet einen Deal mit geringeren Gebühren. In diesem Fall stimmt der Staatsanwalt zu, schwerwiegendere Anklagen fallen zu lassen, wenn sich der Angeklagte einer geringeren Anklage schuldig bekennt. Dies führt zu einer weniger strengen Strafe, als sie andernfalls verhängt worden wäre. Die Angeklagten können auch ein Plädoyer für eine reduzierte Strafe treffen. In diesem Fall wird keine Anklage fallengelassen, aber der Staatsanwalt bietet im Gegenzug für das Plädoyer eine reduzierte Strafe an.
Hält die Staatsanwaltschaft ein Plädoyer für angemessen, wird sie sich mit dem Angebot an den Anwalt des Angeklagten wenden. Der Anwalt prüft das Angebot mit dem Beklagten und kann beraten, ob das Angebot angenommen, abgelehnt oder neu verhandelt werden soll. Die Parteien arbeiten gemeinsam an der Einigung in Verbindung mit einem Richter, der eine angemessene Strafe festlegt.
Zusätzlich zum Plädoyer für schuldig kann es einem Angeklagten auch erlaubt sein, sich auf nolo contendere oder „kein Wettbewerb“ zu plädieren. Die Beklagte bekennt sich in diesem Klagegrund weder zur Schuld noch beteuert sie ihre Unschuld. Es wird wie ein Schuldgeständnis behandelt, da der Angeklagte verurteilt wird, aber es kann die zivilrechtliche Haftung für den Fall beseitigen, was bei bestimmten Arten von Rechtsfällen von Belang sein kann.
Der Angeklagte im Gerichtsverfahren kann seine Meinung zu dem Plädoyer-Deal ändern, und die Staatsanwälte können das Angebot auch widerrufen und den Fall vor Gericht schicken. In diesen Fällen können während der Verhandlungen besprochene Informationen nur eingeschränkt vor Gericht verwertet werden. Wenn der Plädoyer-Deal ausgeschrieben und zugestimmt wurde, können auch Versuche angefochten werden, den Deal zu widerrufen. Solche Geschäfte werden jedoch manchmal nicht aufgezeichnet, da Bedenken bestehen, die Details in den Aufzeichnungen zu belassen.