Ungerechtfertigte Bereicherung ist eine Situation, in der jemand Vorteile auf Kosten eines anderen genießt. Wenn jemand ungerechtfertigt bereichert wird, zahlt er oder er die erfahrenen Vorteile nicht oder gleicht sie anderweitig aus. Dies wird vom Gesetz als ungerecht erachtet, und die Person, die die Leistungen erhält, kann zur Zahlung einer Rückerstattung verurteilt werden. Dies geschieht in der Regel durch Erhebung einer Zivilklage wegen ungerechtfertigter Bereicherung, wobei das Gericht Schadensersatz zuspricht, wenn der Fall zugunsten des Leistungserbringers entschieden wird.
Damit ein Fall als ungerechtfertigte Bereicherung gilt, müssen mehrere Merkmale vorliegen. Die erste muss eine Demonstration irgendeiner Art von Vorteilen sein, die von jemand anderem erhalten wurden, was alles von wirtschaftlichen Vorteilen bis hin zu Eigentumsverbesserungen umfassen kann. Die Person, die die Leistungen erhält, muss sie auch anerkennen, wodurch deutlich wird, dass sie als Leistungen angesehen werden. Schließlich muss eine Entbehrung vorliegen, wobei die Person, die die Leistungen erhält, keine Gegenleistung erbringt.
In einem etwas vereinfachten Beispiel für ungerechtfertigte Bereicherung: Wenn jemand einen Bauunternehmer mit dem Bau eines Schwimmbads beauftragt und der Bauunternehmer ein Problem mit den Rohrleitungen bemerkt und es ohne Bezahlung behebt, könnte dies als ungerechtfertigte Bereicherung angesehen werden. Der Grundstückseigentümer erhält einen Vorteil aufgrund einer Handlung des Auftragnehmers und der Grundstückseigentümer musste weder Geld noch Mühe aufwenden, um ihn zu erhalten. Der Auftragnehmer könnte die Arbeiten in Rechnung stellen und wenn der Grundstückseigentümer die Zahlung verweigerte, könnte eine Klage eingereicht werden.
Die Umstände einer ungerechtfertigten Bereicherung können sehr unterschiedlich sein. Beispielsweise können sich Menschen manipuliert oder gezwungen fühlen, Leistungen für andere zu erbringen, beispielsweise wenn Arbeitnehmer unter Druck gesetzt werden, Überstunden zu leisten, ohne sich einzustempeln, damit ihre Arbeitgeber nicht zahlen müssen. Ebenso können Personen eine Tätigkeit mit der Erwartung einer Entschädigung aufnehmen, nur um zu erfahren, dass der Begünstigte nicht die Absicht hat, zu zahlen.
Es ist wichtig, ungerechtfertigte Bereicherung von Wohltätigkeit zu unterscheiden. Wer Spenden erhält, profitiert zwar von den Taten eines anderen, aber auch der Spendende erhält Vorteile, nicht zuletzt die steuerliche Absetzbarkeit von Spenden für wohltätige Zwecke. Für eine ungerechtfertigte Bereicherung muss nachgewiesen werden, dass der Leistungsempfänger keine Vergütung oder Gegenleistung für seine Arbeit oder Anstrengung erhalten hat und dass der Leistungsempfänger hiervon Kenntnis hatte.