Markenlizenzierung ist eine Geschäftsstrategie, bei der der Eigentümer eines immateriellen Vermögenswerts wie eines Produktmarkennamens einem anderen Unternehmen die Erlaubnis erteilt, die Marke für ein bestimmtes Projekt oder eine bestimmte Aktivität zu verwenden. Typischerweise erfordert diese Art von Vereinbarung die Erstellung eines sogenannten Lizenzvertrags oder Vertrages. Die im Vertragstext enthaltenen Bedingungen helfen dabei, den Umfang der Nutzungsdauer des Markennamens zu definieren und in welchen Konstellationen das Namensrecht eingeräumt wird. Das Festlegen spezifischer Beschränkungen für die Verwendung der Marke ermöglicht es dem Eigentümer, seine Interessen zu schützen, falls die Marke in einer Weise verwendet wird, die nicht im Einklang mit der ursprünglichen Vereinbarung steht und den Ruf oder die Marktfähigkeit des Unternehmens beeinträchtigen könnte diese Marke.
Bei der Markenlizenzierung wird einer Partei das Recht eingeräumt, die Marke für einen bestimmten Zeitraum zu leasen oder zu mieten. In einigen Fällen entscheidet sich der Markeninhaber, Partnerschaften mit anderen Unternehmen einzugehen, die Produkte herstellen und vermarkten, die die Produktlinie des Markeninhabers in irgendeiner Weise unterstützen. Dieser Ansatz ermöglicht es dem Markeninhaber oft, einen Teil der mit diesen Nebenprodukten erzielten Einnahmen zu erhalten, ohne dass die Kosten für die tatsächliche Herstellung dieser Waren oder Dienstleistungen entstehen müssen. Unter der Annahme, dass die von dem Leasinggeber des Markennamens hergestellten und verkauften Produkte von hoher Qualität sind, profitieren beide Parteien von dieser Vereinbarung in Form von höheren Umsätzen und daraus resultierenden höheren Umsatzzahlen.
Die Idee der Markenlizenzierung gibt es schon seit Jahren. In den frühen Tagen des Fernsehens wurden Produkte, die mit Hit-TV-Shows verbunden waren, oft unter Verwendung der Namen dieser Shows oder der Namen der beliebten Hauptdarsteller produziert und vermarktet. Produkte, die unter Verwendung von Markenlizenzen vermarktet wurden, reichten von Kleidung und Schmuck über Spielzeug und Spiele bis hin zu Produkten in limitierter Auflage wie Taschenbücher und Musikinstrumente. Der Prozess ist noch heute weit verbreitet, da viele Entwickler der neuesten technologischen Geräte mithilfe von Branchenlizenzen anderen Unternehmen die Herstellung von Zusatzprodukten ermöglichen, die mit dem Markenprodukt verwendet werden können, was bedeutet, dass diese Zusatzprodukte die vom Markeninhaber festgelegten Standards erfüllen.
Im Rahmen des Markenlizenzierungsverfahrens werden in der Regel Beschränkungen festgelegt, wie Partner den Markennamen nutzen können und wie lange sie das Nutzungsrecht behalten. Dies schützt den Markeninhaber in mehrfacher Hinsicht. Die Frist ermöglicht es dem Eigentümer, in Erwägung zu ziehen, den Vertrag zu kündigen und mit einem anderen Partner zu gehen, wenn sich die Beziehung als nicht so vorteilhaft erweist, wie ursprünglich erwartet. Darüber hinaus trägt die Beschränkung der Verwendung des Markennamens bei der Kennzeichnung und Vermarktung von Produkten dazu bei, zu verhindern, dass die Marke mit Produkten identifiziert wird, die keinen Bezug zur Hauptmarke haben oder möglicherweise von geringerer Qualität sind. Die meisten Markenlizenzverträge enthalten Bestimmungen für beide Parteien zur Kündigung der Vereinbarung, wenn die andere Partei die in anderen Abschnitten des Dokuments dargelegten Nutzungsbedingungen nicht einhält.