Ein Testament ist ein Rechtsdokument, das eine Person erstellt, um nach ihrem Tod Anweisungen zur Vermögensverteilung zu erlassen. Normalerweise erstellt eine Person ein Testament, um ihre Erben zu benennen und zu bestimmen, welches ihrer Vermögenswerte jeder Erbe nach seinem Tod erhält. Eine Person, die dieses Rechtsdokument erstellt, um die Verteilung ihres Vermögens zu planen, wird als Erblasser bezeichnet. In den meisten Fällen muss eine Person volljährig sein, um ein Testament zu erstellen. Darüber hinaus kann jede Gerichtsbarkeit andere Anforderungen an die Erstellung von Testamenten und deren Gültigkeit haben.
Eine der wichtigsten Voraussetzungen für die Erstellung eines Testaments ist das Alter. In den meisten Fällen muss ein Erblasser in seinem Zuständigkeitsbereich volljährig sein. Es kann jedoch einige Sonderfälle geben, in denen eine Person in den Streitkräften ein Testament erstellen darf, bevor sie volljährig wird. Solche Ausnahmen hängen normalerweise von den Gesetzen in der Gerichtsbarkeit ab.
Abgesehen vom Alter wird von einem Erblasser in der Regel verlangt, dass er bei der Erstellung und Unterzeichnung seines Testaments bei gesundem Verstand ist. Wenn eine Person ein Testament erstellt und später festgestellt wird, dass sie dabei nicht gesund war, kann das Testament als ungültig betrachtet werden. Dies gilt in der Regel nicht nur für die Erstellung eines ursprünglichen Testaments, sondern auch für spätere Änderungen. Ändert eine Person ihr Testament und streicht beispielsweise einen Erben, kann die vorgenommene Änderung nur dann gültig sein, wenn sie bei der Unterzeichnung bei Verstand war.
In den meisten Fällen muss ein Erblasser sein Testament unterschreiben, um es gültig zu machen, aber seine Unterschrift allein reicht möglicherweise nicht aus. Testamentsgesetze verlangen vielerorts die Unterzeichnung eines Testaments durch den Erblasser und zwei Zeugen. Wenn Zeugen benötigt werden, bedeuten ihre Unterschriften, dass sie schwören, dass der Erblasser das Dokument unterschrieben hat und bei der Unterzeichnung psychisch stabil war. Darüber hinaus verlangen Schöpfungsgesetze oft, aber nicht immer, dass die Zeugen uninteressiert sind. Dies bedeutet in der Regel, dass eine Person, die ein Testament erstellt, Zeugen finden muss, die nicht berechtigt sind, davon zu profitieren.
Einige Gerichtsbarkeiten verlangen auch, dass Testamente notariell beglaubigt werden. Dies bedeutet in der Regel, dass ein Erblasser und zwei Zeugen das Testament vor einem Notar unterzeichnen. Der Erblasser zahlt in der Regel eine Gebühr für die Beglaubigung des Dokuments, und jede der unterzeichnenden Parteien muss normalerweise einen Ausweis vorlegen.