Sorgerecht sind Rechte, die von einem Gericht während eines Scheidungsverfahrens festgestellt werden, wenn Entscheidungen darüber getroffen werden, welcher Elternteil für die Kinder sorgen soll. Gerichte verwenden Informationen, einschließlich Argumente von Anwälten, Zeugenaussagen von Mediatoren und andere Materialien, um einem oder beiden Elternteilen das Sorgerecht zuzuweisen. Sie können regelmäßig angepasst und aktualisiert werden, um Änderungen zu berücksichtigen, die auftreten können, wenn Kinder heranwachsen, Eltern eine neue Arbeit finden oder umziehen müssen, sowie als Reaktion auf andere Lebensereignisse.
Typischerweise wird einem Elternteil das alleinige Sorgerecht übertragen, das manchmal auch als Wohnsitz bezeichnet wird. Das Kind verbringt die meiste Zeit bei diesem Elternteil und das Sorgerecht dieses Elternteils beinhaltet auch die Verpflichtung, die primäre Betreuung des Kindes zu übernehmen. Dem anderen Elternteil kann ein Besuchsrecht zuerkannt und zur Zahlung von Kindesunterhalt aufgefordert werden, um dem sorgeberechtigten Elternteil zu helfen. Das Besuchsrecht kann je nach Gerichtsurteil von Übernachtungs- oder Wochenendaufenthalten im Haus des nicht sorgeberechtigten Elternteils bis hin zu beaufsichtigten Besuchen in der Öffentlichkeit oder anderen Wegen der Interaktion mit dem Kind reichen.
Die Feststellung des Sorgerechts ist ein anspruchsvoller Prozess. Manchmal arbeiten Eltern und Kinder mit einem Mediator zusammen, um eine Einigung zu erzielen, die sie für angemessen halten, und legen die Einigung dem Gericht zur Genehmigung vor. Dies nimmt dem Gericht neben einer einvernehmlichen Lösung von Sorge- und Betreuungsfragen viel Arbeit ab. In anderen Fällen können Eltern um das Sorgerecht klagen und der Streit kann sauer werden, wenn die Eltern sich nicht einig sind, was das Beste für das Kind ist.
Wenn Kinder älter werden, können ihre Ansichten bei der Beurteilung der Frage, wo sie leben sollen, zunehmend berücksichtigt werden. Andere Faktoren können sein, wo ein Kind zur Schule geht, die Beteiligung an außerschulischen Aktivitäten und andere Probleme, die den Haushalt eines Elternteils bequemer machen als den des anderen. Wenn Änderungen an der Sorgerechtsvereinbarung vorgenommen werden müssen, kann das Paar möglicherweise eine Vereinbarung mit einem Mediator ausarbeiten und sie zur Genehmigung an einen Richter senden, oder sie müssen möglicherweise erneut vor Gericht gehen, um die Angelegenheit zu besprechen.
Es kann Situationen geben, in denen ein Elternteil als Gefahr für ein Kind angesehen wird und ihm keine oder nur sehr eingeschränkte Rechte eingeräumt werden, wie zum Beispiel regelmäßige beaufsichtigte Besuche. Gerichte sind rechtlich und ethisch verpflichtet, alle Schritte zu unternehmen, die sie für angemessen halten, um das Wohlergehen eines Kindes zu schützen. Dies kann die Verweigerung von Sorgerechten umfassen, wenn diese Maßnahme als angemessen erachtet wird. Fälle, in denen dies üblich ist, sind Scheidungen, bei denen häusliche Gewalt im Spiel war und ein Elternteil eine einstweilige Verfügung gegen den anderen erlassen hat.