Eine Bright-Line-Regel oder ein Bright-Line-Test ist ein klarer, einfacher und objektiver Maßstab, mit dem eine Situation beurteilt werden kann. In einem vereinfachten Beispiel einer Regel mit hellen Linien: Wenn einem jungen Menschen gesagt worden wäre, dass eine Keksdose verboten sei und er oder sie mit einer Hand in der Keksdose gefunden würde, würde er oder sie als Verstoß angesehen und bestraft würde entsprechend verrechnet. Vor Gerichten auf der ganzen Welt werden klare Regeln verwendet, um sicherzustellen, dass Urteile fair und gleich ausfallen; Im Gegensatz zu einer Bright-Line-Regel verwendet ein Richter einen sogenannten Abwägungstest, bei dem alle Faktoren abgewogen werden, die an einem Fall beteiligt sind, um zu einem Urteil und einer Strafe zu gelangen.
Einige Mitglieder der Rechtsgemeinschaft unterstützen die Einführung von Bright-Line-Regeln und wünschen sich, dass mehr Bright-Line-Regeln geschaffen werden könnten, da sie Mehrdeutigkeiten und Unsicherheit aus dem Rechtssystem entfernen. Andere sind jedoch der Meinung, dass eine Regel mit hellen Linien manchmal zu einfach sein kann, da sie eine komplexe Konvergenz von Personen, Ereignissen und Elementen ignoriert, und als Folge davon manchmal zu Unrecht für ihre Beteiligung an einer Situation bestraft werden.
Ein klassisches Beispiel für eine Bright-Line-Regel sind Wahlgesetze, die vorschreiben, wer wann wählen darf. Die meisten Nationen haben ein Mindestalter für Wähler, so dass jemand unter diesem Alter, der versucht hat, zu wählen, des Betrugs beschuldigt werden könnte. Ebenso wird bestimmten Personen wie Schwerverbrechern in einigen Teilen der Welt das Stimmrecht verweigert. In diesen Fällen macht die Helle-Linien-Regel die Situation trocken: Entweder ist jemand wahlberechtigt oder nicht.
Es gibt mehrere Möglichkeiten, eine Helllinienregel zu erstellen. Im obigen Beispiel für Wahlgesetze wird die Bright-Line-Regel durch ein gesetzliches Gesetz geschaffen. Eine Bright-Line-Regel kann auch durch rechtliche Präzedenzfälle wie ein Gerichtsurteil in einem anfechtbaren Fall geschaffen werden. Richter, die das Gefühl haben, Präzedenzfälle zu schaffen, sind in der Regel sehr vorsichtig mit der Formulierung und Präsentation ihrer Urteile, um sicherzustellen, dass das Urteil später von anderen zitiert werden kann.
Bei einem Abwägungstest hingegen ist die Sache nicht so schwarz-weiß. In einem Fall, in dem jemand des Mordes beschuldigt wird, können beispielsweise Personen gebeten werden, zu prüfen, ob der Mord eine Absicht war oder nicht, und es müssen Beweise vorgelegt werden, die beide Schlussfolgerungen stützen. Abhängig von der Art des Mordes, der Brutalität und anderen Faktoren kann die Strafe variieren, wobei einige Mörder relativ leicht bestraft werden, während andere für besonders abscheuliche Verbrechen hart bestraft werden. Dies stünde im Gegensatz zu einer Helllinienregel, bei der alle Mörder unabhängig von den Umständen die gleiche Strafe erhielten.