Die Justiz ist die Regierungsbehörde, die sich mit der Auslegung der Gesetze eines Landes, der Lösung von Rechtsstreitigkeiten und der Urteilsfindung bei Gesetzesverstößen befasst. Die Justiz, auch Justizsystem genannt, besteht aus Richtern und Gerichten. Das Justizsystem wird bewusst von der gesetzgebenden Körperschaft der Nation, wie einem Parlament oder Kongress, getrennt, die als Teil des politischen Prozesses die Gesetze der Nation erlässt oder aufhebt. Anwälte sind Spezialisten, die das Recht studieren, um Klienten bei der Navigation durch das Justizsystem zu unterstützen.
Rechtssysteme verschiedener Art gibt es seit Anbeginn der Zivilisation. Präzedenzfälle des modernen Rechtssystems sind das antike griechische und römische Recht und die Rechtssprecher des mittelalterlichen Skandinaviens. Das englische Common Law, das von der Magna Carta eingeführt wurde, ist der direkteste Vorfahre vieler aktueller Rechtssysteme. Frankreichs Codex Napoleon war auch einflussreich bei der Ersetzung lokaler Bräuche durch ein festgelegtes System von Gesetzen und Gerichten. Bis zum 18. Jahrhundert hatten viele Länder auf der ganzen Welt eine Art Justizwesen entwickelt.
In vielen Nationen wird das Gesetz durch eine Verfassung oder ein ähnliches Dokument festgelegt, das bei der Gründung der Nation erstellt wurde. Der Gesetzgeber erlässt dann weitere Gesetze, die den Geist der Verfassung in konkrete Situationen tragen sollen. Es liegt in der Verantwortung der Justiz, festzustellen, ob diese neuen Gesetze tatsächlich der Absicht der Verfassung entsprechen. Aus diesem Grund müssen Richter mit den Gesetzen der Nation sehr gut vertraut sein. Die meisten beginnen ihre Karriere als Anwälte, bevor sie auf die Richterbank wechseln.
Die Justiz ist vor allem für die Verwaltung von Strafverfahren bekannt. Jeder, der beim Verstoß gegen ein Gesetz erwischt wird, muss sich schließlich einem Richter stellen, der entscheidet, ob der Verstoß stattgefunden hat, die Schwere des Vergehens und die Strafe. Die Richter werden dabei durch ihr Rechtsverständnis, ihre eigene Auslegung der Bedeutung und in einigen Fällen durch eine Jury oder ein Gremium von Richterkollegen unterstützt. Die meisten Gerichtsverfahren betreffen jedoch Zivilrecht, wie Marken- oder Urheberrechtsverletzungen, Insolvenz oder Einzelklagen. In den Vereinigten Staaten betreffen 80 Prozent der Gerichtsverfahren Zivilrecht, während nur 20 Prozent Strafverfahren sind.
In den USA und vielen anderen Nationen besteht die Justiz in einer Hierarchie, bei der Richter an höheren Gerichten befugt sind, frühere Entscheidungen von Richtern niedrigerer Gerichte zu ändern oder aufzuheben. Damit wird ein Beschwerdesystem geschaffen. Der Verlierer eines Verfahrens vor einem niedrigeren Gericht kann ein höheres Gericht anrufen, um das Urteil aufzuheben. Solange sie sich die Rechtskosten leisten können, können die Parteien Berufung einlegen, bis sie das höchste Gericht erreichen, das in den USA als Supreme Court und in Australien und anderen englischsprachigen Ländern als High Court bekannt ist. Die Urteile dieses höchsten Gerichts können nicht nur den endgültigen Ausgang des Verfahrens bestimmen, sondern in einigen Fällen auch die Auslegung des Gesetzes selbst verändern.