Eine Laufzettelnummer ist ein eindeutiger Identifizierungscode, der für einen Rechtsfall verwendet wird. Wenn der Fall in das Rechtssystem eingeht, wird vom Gerichtsschreiber des Gerichts, bei dem er eingereicht wird, eine Aktennummer zugewiesen, und die Nummer folgt dem Fall, während er durch die Gerichte wandert. Jedes Gerichtssystem hat seine eigene Methode zum Generieren von Aktennummern und Fälle von verschiedenen Gerichten können Nummern unterschiedlicher Länge mit unterschiedlichen Einschlüssen, einschließlich alphanumerischer Codes, haben. Personen, die mit dem Gerichtssystem vertraut sind, können das Gericht, bei dem ein Fall eingereicht wurde, möglicherweise einfach anhand der Aktennummer identifizieren.
Die meisten Gerichte verwenden ein Kodierungssystem zur Generierung von Aktennummern, bei dem Informationen über den Fall in die Nummer selbst eingebettet werden. Anhand von Zahlen und Buchstaben kann das Gericht angeben, wann der Fall eingereicht wurde, den Ort des Gerichts, bei dem es eingereicht wurde, und einige Informationen über die Art des Falles geben. Der Fall kann auch Codes wie „crim“ enthalten. oder „zivil“. um anzugeben, ob es sich um ein Straf- oder ein Zivilverfahren handelt. Neben den verschiedenen Identifikatoren, die zur Information über den Fall verwendet werden, wird eine eindeutige Nummer vergeben, um ihn von anderen gleichzeitig eingereichten Fällen ähnlicher Art zu unterscheiden.
Alle Fallpapiere sind mit der Laufzettelnummer gestempelt. An dem Fall beteiligte Anwälte müssen die Nummer kennen, damit sie Materialien im Zusammenhang mit dem Fall nachschlagen können. Bei der Erstellung des Gerichtsprotokolls wird diese Nummer im Protokoll angegeben, und in den Protokollen über den Fall, die in die Gerichtsakte aufgenommen werden, wird auch die Aktennummer vermerkt. Personen, die den Fall in Zukunft zitieren möchten, verwenden in der Regel auch diese Nummer, um Verwechslungen mit ähnlich benannten Fällen zu vermeiden.
Online-Rechtsdatenbanken, die für Anwälte bereitgestellt werden, haben normalerweise eine Referenz durch die Option „Aktennummer“, die es den Leuten ermöglicht, eine Nummer einzugeben und alle Materialien im Zusammenhang mit dem Fall abzurufen. Ebenso verwenden Archivaufzeichnungen bei Gerichten und anderen juristischen Einrichtungen diese Nummern als Identifikatoren, um Fälle zu finden. Wenn jemand die Aktennummer nicht kennt, kann ein Gerichtsschreiber oder Archivar helfen, sie zu finden, um Fallakten abzurufen.
Fälle können auch von den beteiligten Parteien genannt werden, wie in „Smith v Jones“, und einige Fälle erhalten Spitznamen, die der Öffentlichkeit möglicherweise bekannt sind, wie der Scopes Monkey Trial in den Vereinigten Staaten.