Ein Plädoyer für nicht schuldig ist eine von drei möglichen Antworten, die ein Angeklagter auf eine Strafanzeige geben kann. Bei Anklage wegen eines kriminellen Vorwurfs, wie beispielsweise eines Raubes, fragt das Gericht den Angeklagten, wie er oder sie plädiert. Der Angeklagte kann sich schuldig, nicht schuldig oder nicht streitig bekennen, auch nolo contendre genannt. Das Plädoyer ermöglicht es dem Gericht zu entscheiden, wie es mit dem Verfahren fortfahren soll. Wenn ein Angeklagter überhaupt keine Einrede macht, sei es, weil er sich nicht zu den Anklagen äußern möchte oder weil er nicht erschienen ist, wird das Gericht im Namen des Angeklagten ein Plädoyer für nicht schuldig machen . Obwohl das Verfahren je nach Gerichtsbarkeit unterschiedlich sein kann, folgen in den meisten Fällen einem Plädoyer für nicht schuldig die Bemühungen, ein Geschworenenverfahren zu arrangieren, einschließlich der Festlegung eines Gerichtstermins.
Ein Angeklagter, der sich auf nicht schuldig bekennt, weist die gegen ihn erhobenen Strafanzeigen zurück. Es gibt viele Gründe, warum ein Angeklagter sich für ein Plädoyer für nicht schuldig entscheiden kann; Die Rechtsstrategie beeinflusst oft die Einrede, die ein Angeklagter vorbringen kann. Ein unschuldiger Angeklagter kann sich für dieses Plädoyer entscheiden, um die Möglichkeit zu haben, seinen Fall vor einer Jury verhandeln zu lassen, da ein Schuldbekenntnis nicht vor Gericht kommt. Ein schuldiger Angeklagter kann sich auch auf nicht schuldig bekennen, manchmal aus dem Grund, dass er oder sie gegen die Art der erhobenen Anklage protestiert.
Zum Beispiel hat das allgemeine Verbrechen des Mordes verschiedene Arten von Anklagen, wie Mord ersten Grades, Mord zweiten Grades und Totschlag. Die Unterschiede zwischen diesen Anklagen haben mit der psychischen Verfassung des Täters und den Umständen rund um das Verbrechen zu tun. Außerdem bringt die Art der Anklage unterschiedliche allgemeine Sätze mit sich. Zum Beispiel wird ein Mord ersten Grades im Allgemeinen länger und härter als Totschlag verurteilt. Ein Angeklagter, der möglicherweise unbeabsichtigt jemanden getötet hat, kann sich also einer Anklage wegen Mordes ersten Grades nicht schuldig bekennen, weil er oder sie nicht die Absicht hatte, zu töten.
Angeklagte können sich auch dafür entscheiden, sich nicht schuldig zu bekennen, weil sie eine Verteidigung gegen die strafrechtliche Anklage haben. Eine Art der Verteidigung ist die Wahnsinnsverteidigung. Wenn der Angeklagte nachweisen kann, dass er bei Begehung der Straftat geisteskrank war, kann er eine reduzierte Strafe erhalten oder die Verurteilung ganz vermeiden. Die Gerichtsbarkeiten unterscheiden sich in der Art und Weise, wie sie die Verteidigung gegen Wahnsinn angehen.
Offensichtlich wird jeder, der eine Anschuldigung bestreitet und seinen Tag vor Gericht haben möchte, ein Plädoyer für nicht schuldig machen, unabhängig davon, ob er schuldig ist oder nicht. Viele verurteilte Kriminelle haben sich nicht schuldig bekannt, obwohl Beweise gezeigt haben, dass sie das Verbrechen begangen haben.
Eine Person kann ein nicht schuldiges Plädoyer während eines Prozesses widerrufen. Tatsächlich kann sich ein Angeklagter deshalb manchmal dafür entscheiden, zunächst ein Plädoyer für nicht schuldig zu machen. Wechselnde Schuldbehauptungen und kein Wettstreit werden oft mit Vorurteilen betrachtet. Änderungen an nicht schuldigen Plädoyers treten häufig auf, wenn eine Plädoyer-Vereinbarung getroffen wird. Der Angeklagte kann ein nicht schuldiges Plädoyer in ein schuldiges Plädoyer umwandeln, im Austausch für eine geringere Anklage, die mit einer leichteren Strafe verbunden ist. Die Staatsanwaltschaft kann aus verschiedenen Gründen Schnäppchen machen. Manchmal wird die Staatsanwaltschaft eine Anklage reduzieren oder fallen lassen, wenn der Angeklagte der Regierung im Gegenzug Beweise für die Schuld einer anderen Person an einem anderen Verbrechen vorlegt.