Guerilla-Filmemachen ist ein Begriff, der verwendet wird, um Low-Budget-Filme zu beschreiben, die nicht den typischen Produktionswerten eines Studiofilms entsprechen. Filme, die in diesem Verfahren hergestellt werden, werden normalerweise für weniger Geld gemacht, mit einer kleineren Crew und weniger Ausrüstung. Obwohl viele die fehlenden Ressourcen als Nachteil empfinden, glauben Befürworter, dass die bei Guerillafilmen übliche Aufsichtsfreiheit zumindest auf künstlerischer Ebene die Strapazen wert ist.
Ein Film wird typischerweise als „Guerilla“ bezeichnet, wenn er sich nicht an die Regeln und Vorschriften der Hollywood-Filmindustrie hält. In einem Studio gehören Darsteller und Crew in der Regel zu Gewerkschaften, die bestimmte Regeln für die Behandlung ihrer Mitglieder durchsetzen. Darüber hinaus behalten das produzierende Studio und alle investierten verbundenen Unternehmen ein gewisses Maß an Kontrolle über das fertige Produkt.
Guerilla-Filme schaffen ein ganz anderes Tier. Filme werden in der Regel von Mitgliedern des Kreativteams oder privaten Investoren finanziert. Das gibt dem Team deutlich mehr Kontrolle über das fertige Produkt, da es nun nur noch einen Verleih für den Kinostart gewinnen muss. Mit dem Aufkommen des Internets gewannen Guerilla-Filmemacher noch mehr Kontrolle über ihr Produkt, da sie relativ günstig und ohne Vertriebsgesellschaft online veröffentlichen und vertreiben können.
Auch Stellenbeschreibungen für Besatzungsmitglieder können im Guerilla-Prozess etwas undeutlich werden. Da weniger Geld oder Status auf dem Spiel stehen, melden sich Darsteller und Crew hauptsächlich an, um das Projekt zu genießen oder Freunden zu helfen. Ohne die strengen Vorschriften der Gewerkschaften können Besatzungsmitglieder alle Positionen besetzen, die für eine bestimmte Szene oder einen bestimmten Tag erforderlich sind.
Ein zusätzlicher, wenn auch weniger bekannter Teil des Guerilla-Filmemachens kann einige illegale Aktivitäten beinhalten. An den meisten Orten sind Genehmigungen von Regierungsbeamten erforderlich, bevor Filmteams in der Öffentlichkeit drehen dürfen. Einige Guerilla- und Independent-Filme ignorieren diese Anforderungen einfach; in der Lage, mit nur einer einzigen kleinen Kamera Aufnahmen einzuschleichen, um nicht aufzufallen. In Sofia Coppolas Lost In Translation nutzte die Crew Guerilla-Taktiken, um eine Großaufnahme von Shibuya Crossing in Tokio zu drehen, indem sie einen Kameramann in ein nahegelegenes Café mit Blick auf die Straße schmuggelte. Diese Taktiken können einer Produktion dringend benötigtes Geld sparen, können aber gefährlich oder kostspielig sein, wenn ein Problem auftritt oder die Beamten dies bemerken.
Obwohl Guerilla-Filme die Insignien der Hollywood-Maschine vermeiden, können dennoch gut gemachte Filme erstellt werden. Viele berühmte Regisseure haben durch selbstgedrehte Filme im Guerilla-Stil große mediale Aufmerksamkeit erlangt, darunter Darren Aronofsky und Spike Lee. Viele Befürworter dieses Filmstils bestehen darauf, dass das Fehlen von Mikromanagement in den Studios die kreative Freiheit ermöglicht, Ideen zu erkunden, die viele Studios ablehnen. Guerilla-Filme sind in gewisser Hinsicht eine „Kunst des Volkes“ und können die Produktion von kontroversen, zum Nachdenken anregenden Filmen ermöglichen, die sonst möglicherweise nicht gedreht werden könnten.