Nacido en Nueva York el 8 de febrero de 1932, John Williams comenzó las clases de piano cuando tenía ocho años. Creó orquestaciones y dirigió bandas de las fuerzas armadas cuando sirvió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, y estudió en el Juilliard después de su alta. Luego estudió composición y asistió a la UCLA.
John Williams se convirtió en pianista de estudio, y poco después comenzó a componer y hacer arreglos para la televisión en red. Después de hacer algunas grabaciones con André Previn, primero trabajó en el largometraje. Después de algunos trabajos iniciales de puntuación para comedias y algunas famosas películas de desastres, Williams surgió como un compositor de películas popular con una amplia gama de colores.
Es notable su asociación con Steven Spielberg, de 1974, cuando trabajaron en The Sugarland Express y con George Lucas, que dio sus frutos en los puntajes de Star Wars y las películas de Indiana Jones. Mientras crea obras conmovedoras y épicas para adultos, también ha creado música para películas infantiles, como Home Alone, Hook y Harry Potter and the Sorcerer’s Stone.
Después de haber sido nominado para 30 Grammys, incluidas las nominaciones para dos películas diferentes en cada uno de los cinco años, John Williams ha ganado 10. Esos premios han llegado por su trabajo en Star Wars, Jaws, Close Encounters of the Third Kind, Superman, Star Wars: Episodio V: El Imperio contraataca, Raiders of the Lost Ark, ET: The Extra-Terrestrial, Schindler’s List, Saving Private Ryan y Memoirs of a Geisha. También ganó Globos de Oro por Jaws, Star Wars, ET y Memoirs of a Geisha.
Con 45 nominaciones al Oscar, ganó los Oscar por su trabajo en Fiddler on the Roof, Jaws, Star Wars, ET y la lista de Schindler. Además, John Williams fue nominado, pero no ganó, el Razzie por peor puntaje musical en 1983 por su trabajo en Monseñor.
Otros logros de John Williams incluyen la composición de fanfarrias olímpicas y obras de conciertos. De 1980 a 1993, dirigió la Orquesta Pops de Boston, siguiendo los pasos de Arthur Fiedler.