Das Greenwich Royal Observatory in Greenwich, England, hat große Beiträge zu den Bereichen Astronomie und Navigation geleistet. König Charles II. gründete 1675 das Greenwich Royal Observatory und ernannte den ersten Astronomen Royal, eine Position, die bis heute andauert. Der König sagte dem ersten königlichen Astronomen, „sich mit der genauesten Sorgfalt und Gewissenhaftigkeit an der Berichtigung der Tabellen der Himmelsbewegungen und der Orte der Fixsterne zu widmen, um die so begehrte Länge des Orte zur Vervollkommnung der Navigationskunst.“ Seitdem hat das Observatorium diese Funktion und mehr übernommen.
Zwei bemerkenswerte Beiträge des Greenwich Royal Observatory sind die Einrichtung des Nullmeridians und die gleichzeitige Einrichtung der Greenwich Mean Time (GMT). Der Nullmeridian ist die Längslinie, die die Erde umkreist und 0 als 1884 Längengrad bezeichnet wurde. Diese Linie verläuft direkt durch eines der Gebäude auf dem Gelände des Observatoriums. Es wurde geschätzt, dass es mindestens 2,000 Zeitzonen gab, bevor GMT als internationaler Standard am Nullmeridian etabliert wurde. Heute kann eine Person diese imaginäre Linie im Meridianhof des Observatoriums spreizen und in zwei verschiedenen Hemisphären stehen.
Der Komplex in Greenwich umfasst neben dem Observatorium viele Gebäude, darunter das Meridian Building, das Flamsteed House, das National Maritime Museum und das Queen’s House. Flamsteed House enthält die Wohnungen, die im Laufe der Jahrhunderte verwendet wurden, um die Astronomer Royals und ihre Familien zu beherbergen. Es war auch das erste Royal Observatory von Greenwich. Im Jahr 1833 machte Flamsteed House Schlagzeilen, als auf seinem Dach eine Zeitkugel gebaut wurde. Dieser Zeitball wurde so konzipiert, dass er jeden Tag um genau 1 Uhr GMT fällt und tut dies seit mehr als 150 Jahren.
Besucher des Komplexes können Galerien besuchen, die mit Displays gefüllt sind, die die Entstehung des Universums, eine Geschichte der Zeitmessung, Fotos aus dem Weltraum und andere beeindruckende Exponate zeigen. Der Greenwich-Komplex verfügt auch über ein hochmodernes Planetarium. Astronomen Royal am Observatorium untersuchen den Himmel mit einem 28-Zoll-Refraktionsteleskop, einem der größten der Welt. 1997 wurde das Greenwich Royal Observatory aufgrund seiner Fortschritte beim Verständnis des Universums zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt. Dazu gehören die ersten Sichtungen von Uranus und die vorhergesagte Rückkehr des Halleyschen Kometen.