Ein Lesefestival ist ein Treffen, das sich darauf konzentriert, alle Aspekte des Buches und des Lesens zu feiern. Typischerweise konzentriert sich diese Art von Festival hauptsächlich auf Bücher und Literatur und nicht auf andere Arten von Materialien, die gelesen werden können. Die eigentlichen Aktivitäten, die während des Festivals präsentiert werden, umfassen normalerweise Geschichtenerzählen, Autorenpräsentationen und Ausstellungen. Bei einigen besonderen Festivals, insbesondere solchen, die sich hauptsächlich auf Kinderliteratur konzentrieren, können Programme zur Förderung der Alphabetisierung und zur Bereitstellung von Büchern für bedürftige Kinder angeboten werden.
Festivals haben viele verschiedene Formen, und während einige große Outdoor-Events mit Musik und lustigen Aktivitäten sein können, sind andere Indoor-Treffen mit geplanten Vorträgen und Signierstunden. Ein Lesefestival kann auch eine Kombination dieser beiden Arten sein. Die Organisatoren des Festivals versuchen oft, ein oder zwei besondere Gäste hervorzuheben, widmen aber auch viel Zeit und Ressourcen der Förderung weniger bekannter Werke und der einfachen Freude am Lesen. Das ist ein Grund, warum viele Menschen gerne Lesefestivals besuchen, da die Besucher oft Literaturliebhaber sind und die Autoren oft kurz davor stehen, populär zu werden.
Buchhändler sind oft ein wichtiger Bestandteil der Lesefestival-Attraktion, und viele Verlage und Buchhandlungen betreiben auf diesen Ausstellungen Stände, um sowohl Bücher auf dem Festival zu verkaufen als auch Kunden zu binden. An Ständen können kleine Geschenke verteilt werden, und Verlage können auch Vorschauen veranstalten. Auch Literaturinstitute der örtlichen Universitäten nutzen diese Art von Festival manchmal, um Literaturliebhaber für Studiengänge zu gewinnen.
Während große Städte ausgedehnte und langwierige Lesefestivals sponsern können, versuchen kleine Stadtbibliotheken und Schulen oft auch, die Alphabetisierung durch das Festivalmodell zu fördern. An diesen Veranstaltungen sind möglicherweise keine Autoren anwesend, aber Geschichtenerzählen und Buchverkäufe sind oft ein wichtiger Bestandteil des Festivals. Je nach Region stehen lokale Autoren zur Verfügung, um ihre eigenen Werke zu bewerben. Bibliotheken nutzen manchmal auch Buch- und Lesefestivals als Fundraising-Möglichkeiten und verkaufen oft ältere Materialien, um neuere Bücher zu kaufen. Verlosungen, Wettbewerbe und andere Fundraising-Strategien können Teil dieser Art von Festival sein.
Eine interessante Komponente, die Teil eines Lesefestivals sein kann, ist ein Autorenbereich, in dem angehende Schriftsteller oft ihre Lieblingsautoren treffen und sogar Materialien für Workshops zusammenstellen können. Das passt oft gut zu einem Lesefest, denn viele Leser sind auch Schriftsteller. Nicht alle Buchfestivals beinhalten diese Komponente, aber viele Autoren, die an diesen Festivals teilnehmen, liefern in ihren Vorträgen wertvolle Informationen, die unveröffentlichte Autoren ansprechen könnten.