Achterbahnen begeistern seit Jahrhunderten Nervenkitzel-Suchende, und die Geschichte dieses Vergnügungsparks ist voller interessanter Wendungen. Die Idee für moderne Achterbahnen reicht bis ins Russland des XNUMX. Jahrhunderts zurück, als die Menschen auf Eisbahnen die russischen Berge hinunterrutschten. Die Sitze des Schlittens waren ebenfalls aus Eis, obwohl die Fahrer normalerweise Stroh in die gemeißelten Mulden stopften, um die Fahrten etwas komfortabler zu machen
Den Franzosen wird normalerweise der Begriff „Achterbahn“ zugeschrieben. Die ältesten Achterbahnfahrten benutzten Bahnen aus Rollen und Schlitten mit Kufen, also die Kunst des Achterbahnfahrens. Der Name blieb auch nach dem Ersatz der Kufen durch Räder erhalten, eine Innovation, die vermutlich ihren Ursprung in Frankreich hatte, als 1804 in Paris die erste Achterbahn-Attraktion mit Rädern eröffnet wurde. Seitdem gab es zahlreiche technologische Innovationen und Erfindungen, die Achterbahnen schneller gemacht haben. größer, sicherer und aufregender als die vorherigen Achterbahnen.
Viele der ältesten Achterbahnfahrten der Welt stehen noch. Leider verfielen die meisten und mussten abgerissen werden. Die Ehre, die älteste noch in Betrieb befindliche Achterbahn zu sein, geht an die Leap-the-Dips-Fahrt im Lakemont Park in Altoona, Pennsylvania. Konstruiert, um die 1901 abgebrannte Gravity Railroad-Achterbahn zu ersetzen, wurde der Leap-the-Dips 1902 von Edward Joy Morris entworfen und gebaut.
Obwohl die älteste Achterbahn der Welt nach heutigen Maßstäben zahm erscheinen mag, wurde der Leap-the-Dips in einer Zeit gebaut, in der Seitenreibung als modernste Technologie galt, ein 48 Meter hoher Lifthügel aufregend war und ein neun -Fuß (14.6 Meter) Fall war berauschend. Leap-the-Dips läuft immer noch auf einer 3 Meter langen Eichenpiste und bietet eine Höchstgeschwindigkeit von etwa 1,452 km/h.
Diese Achterbahn zu fahren ist wie eine Zeitreise in die Vergangenheit. Die Wagen sind zwei Reihen tief und bieten Platz für jeweils zwei Passagiere. Manche sagen, dass dies die ruhigste und komfortabelste Achterbahnfahrt ist, die es gibt, vielleicht weil die einzigen Metallschienen im Bahnhof zu finden sind.
Die älteste Achterbahn der Welt zeichnet sich auch dadurch aus, dass sie die einzige Achterbahn mit „Side Friction“ ist, die noch in Nordamerika verwendet wird. Ein Side-Friction Coaster ist nicht mit Unterrädern an seinen Schienen verschraubt, sondern verwendet seitlich montierte Räder an jedem Auto, um es zu führen. Dies macht diese Fahrten reibungslos und leise.
Leap-the-Dips war jedoch kurz davor, abgerissen zu werden. Die steigenden Reparatur- und Wartungskosten zwangen den Lakemont Park 1985, ihn zu schließen. Die alte Achterbahn musste grundlegend überholt werden und der Vergnügungspark hatte einfach nicht das Geld. Eine gemeinnützige Gruppe namens „Leap-the-Dips Preservation Foundation“ wurde gegründet.
1996 wurde die älteste Achterbahn der USA zum National Historic Landmark (NHL) erklärt. Diese Ehrung machte auf die Spendenaktion aufmerksam, und die gemeinnützige Organisation sammelte eine Million US-Dollar (USD). Die Renovierungs- und Restaurierungsarbeiten begannen 1997 und das Leap-the-Dips wurde am Memorial Day 1999 wiedereröffnet. Es ist auch ein Coaster Classic und Coaster Landmark der American Coaster Enthusiasts (ACE).