Cirque du Soleil ist ein in Montreal ansässiges Unterhaltungsunternehmen, das für die Qualität seiner Aufführungen weltweit bekannt geworden ist. Mehrere permanente Cirque du Soleil-Shows finden an Orten wie Las Vegas, Tokio und Macau statt, und das Unternehmen hat auch mehrere Tourneen-Auftritte und bietet Shows über die ganze Welt verstreut. Bis 2008 hatten über 700 Millionen Menschen eine Cirque du Soleil-Aufführung gesehen, und das Unternehmen hatte einen der bekanntesten Markennamen der Welt.
Das Unternehmen wurde 1984 von zwei Straßenkünstlern gegründet, die die Art der Zirkusvorstellung revolutionieren wollten. Die Cirque du Soleil-Aufführungen verwendeten von Anfang an keine Tiere, hatten keinen zentralen Ring und vermischten eine Vielzahl von Zirkuskünsten aus der ganzen Welt. Darsteller aus einer Vielzahl von Traditionen nehmen an Cirque du Soleil-Aufführungen teil, wobei jede Aufführung eine Geschichte durch Kostüme, Musik und verschiedene inszenierte Szenen erzählt.
Auf Französisch bedeutet „Cirque du Soleil“ „Zirkus der Sonne“ und wird weithin als „moderner“ oder „neuer“ Zirkus angesehen, dank der innovativen Techniken, die bei Cirque-Aufführungen verwendet werden. Die Darsteller handhaben beispielsweise ihre Requisiten und Bühnenbilder selbst, und Vorhänge werden nicht verwendet, um die Arbeit des Zirkus vor der Menge zu verbergen, wobei Szenenwechsel in die Geschichte integriert und nicht versteckt werden. Das Unternehmen weigert sich nicht nur, Tiere zu Unterhaltungszwecken zu verwenden, sondern ist auch stolz auf sein gesellschaftliches Engagement und nimmt an einer Vielzahl von Programmen teil, die lokale Gemeinschaften unterstützen und die Umwelt verbessern sollen.
Komplexe Konzepte und überarbeitete Mythen tauchen in Cirque du Soleil-Aufführungen auf, von denen viele eigentlich ziemlich düster sind, in einer deutlichen Abkehr vom reinen Unterhaltungszweck traditioneller Zirkusshows. Charaktere kämpfen mit Themen wie Freiheit und Sklaverei und dem Verlust der Unschuld. Die Inszenierung ist oft sehr surreal, mit einer Qualität, die viele Leute als „traumhaft“ bezeichnen, und die meisten Darsteller zeigen erhebliches körperliches Talent. Akrobaten, Tumbler, Luftakrobaten, Clowns und Menschen aus einer Vielzahl anderer Zirkustraditionen können in Cirque du Soleil-Shows gesehen werden.
Dieser Zirkus hat sich weit von seinen bescheidenen Wurzeln in Kanada entfernt, und jeden Abend finden zahlreiche Cirque du Soleil-Auftritte auf der ganzen Welt statt. Der Zirkus trifft die meisten großen Städte mit seinem Tourplan, der normalerweise ausgiebig im Voraus angekündigt wird, und seine permanenten Installationen sind beträchtliche Touristenattraktionen. Personen, die daran interessiert sind, eine Cirque du Soleil-Aufführung zu sehen, können auf der Website des Unternehmens nach einer Liste der bevorstehenden Aufführungen und Termine suchen. Ab 2008 waren sechs Shows in Tournee: Quidam, Corteo, KOOZA, Alegria, Dralion und Varekai. Das Unternehmen hat auch für 2009 eine weitere Show in der Entwicklung.