Der Begriff Zwillingsstädte bezeichnet urbane Städte, die so nah beieinander liegen, dass sie ineinander wachsen. In den Vereinigten Staaten bezieht sich der Begriff normalerweise auf Minneapolis und Saint Paul, Minnesota. Dieser schloss sich der Metropolregion Minneapolis-St. Paul, ist einer der größten Ballungsräume des Landes und der größte des Staates; die region hat mehr als drei millionen einwohner. Interessanterweise besteht diese Metropolregion nicht wirklich aus nur zwei Städten; es umfasst tatsächlich mehr als 180 verschiedene Städte und Gemeinden. Es ist jedoch nach seinen beiden größten Städten Minneapolis und Saint Paul benannt, deren Innenstädte nur 9 Kilometer voneinander entfernt sind und sich einen Flughafen teilen.
Das Gebiet der Twin Cities macht mehr Einwohner des Staates aus als jedes andere Ballungsgebiet in Minnesota. Minneapolis ist größer als seine Schwester Saint Paul, aber Saint Paul hat die beeindruckende Auszeichnung, die Hauptstadt des Staates zu sein. Die Partnerstädte erhielten um 1872 den Namen Dual Cities, und der Spitzname sollte die Menschen daran erinnern, dass es tatsächlich zwei Städte statt nur einer gab. Schließlich änderte sich der Name zu Twin Cities und ist es bis heute geblieben.
Interessanterweise behält jede der Zwillingsstädte ihre eigenen separaten Grenzen und ihre unterschiedliche physische Zusammensetzung bei. Minneapolis hat breite Straßen und soll ein einfacher zu navigierendes Layout haben, während Saint Paul’s Straßen bietet, die schlanker und dichter sind. Auch die kulturelle Zusammensetzung der beiden Städte ist unterschiedlich, da Minneapolis skandinavische und lutherische Wurzeln hat und Saint Paul eher einen Einfluss der Katholiken, Iren und Deutschen von einst hat. Die Städte unterscheiden sich sogar architektonisch, wobei Minneapolis modernere Gebäude hat und Saint Paul sich mehr an klassische und viktorianische Stile anlehnt, aber auch einige neuere Arten von Strukturen integriert.
Obwohl Sie vielleicht denken, dass die Zwillingsstädte damit zufrieden wären, ineinander zu wachsen, neigen sie dazu, eher als Rivalen zu fungieren. Jeder hat versucht, den anderen bautechnisch zu übertrumpfen. Jede der Zwillingsstädte verfügt über einen eigenen Campus der University of Minnesota, und beide verfügen über aufwendige Kultstätten. Die Saint Paul Cathedral wurde 1915 erbaut, und Minneapolis baute 1926 die Basilika St. Mary. Bereits 1890 konkurrierten die Städte miteinander und gingen sogar so weit, dass sie sich 1890 gegenseitig die Volkszählungsbeamten entführten.
Neben Minneapolis und Saint Paul existieren auf der ganzen Welt Partnerstädte wie Wien-Bratislava in Europa und Leticia, Kolumbien und Tabatinga, Brasilien in Südamerika. Es ist wichtig zu beachten, dass Zwillingsstädte zwar zusammen als eine Metropolregion bezeichnet werden, sich jedoch in Bezug auf Geld, Politik, Demografie und geografische Zusammensetzung oft drastisch unterscheiden. Während es für solche Städte sinnvoll erscheinen mag, sich zusammenzuschließen und offiziell zu einer zu werden, scheint es in der Regel ziemlich viel Widerstand dagegen zu geben.