Ein Öko-Resort ist ein Reiseziel mit Unterkünften, Restaurants und Unterhaltung, bei dem der Schwerpunkt auf der Erhaltung der Umwelt und der lebenden Ökosysteme der Erde und der Netze miteinander verbundener Lebensformen in diesen Umgebungen liegt. Urlauber verlassen ihr strukturiertes Leben und arbeiten für eine vielfältige Auswahl an Orten, in der Regel all-inclusive mit Unterkunft und Verpflegung, wie z. B. landgestützte Einrichtungen, Kreuzfahrten oder bedrohte Ökosysteme, die für Begegnungen mit Wildtieren reserviert sind. Die Unterkünfte reichen von Luxusunterkünften bis hin zu Rucksackreisen in Wildnisgebiete mit eigenem Zelt und Zubehör.
Ein anderer Name für einen Urlauber, der in ein Öko-Resort reist, ist Ökotourist. Ökotourismus umfasst Reisen in bedrohte Lebensräume, in denen Touristen etwas über den Erhalt und die Nachhaltigkeit der natürlichen Welt erfahren, um in komplexen Ökosystemen zu koexistieren, die Jahrtausende ohne industrielle Eingriffe durch den Menschen überlebt haben. Die Reiseziele sind so vielfältig wie die arktischen Regionen, der Amazonas-Regenwald, die afrikanischen Savannen mit ihren vom Aussterben bedrohten Säugetieren oder die Galapagos-Inseln, auf denen Charles Darwin seine Theorien über die Gesetze der natürlichen Selektion entwickelt hat, den Prozess, durch den Ökosysteme und Arten innerhalb dieser Ökosysteme entstehen Veränderung.
Viele Öko-Resorts bringen freiwillige Touristen in Gebiete, in denen Ökosysteme bedroht sind, und ermöglichen ihnen, Feldbiologen, Naturschützern und Anthropologen bei der Erforschung der Tierwelt und der indigenen Völker zu helfen. Sponsoren solcher Reisen finden sich in Hochschulsystemen, Umweltverbänden und privaten Reisebüros, die sich auf naturfreundliche Touren spezialisiert haben. Studentische Freiwillige unterstützen Forscher bei der Untersuchung von Arten in einer einzigartigen und möglicherweise verschwindenden Umgebung. In einem Öko-Resort in der Wildnis können Studenten manchmal College-Punkte verdienen, indem sie mit Forschern zusammenarbeiten, um lokale Pflanzen und Tiere zu identifizieren.
Seminare und praktische Erfahrungen schulen den Touristen in verantwortungsvollem und ökologisch respektvollem Verhalten, das das Öko-Resort-Gebiet unterstützt. Bei Übernachtungen im Zelt oder beim Wandern, Skifahren oder Kajakfahren durch abgelegene Gebiete von Lodge zu Lodge lernen kleine Gruppen mit gut ausgebildeten Guides, wie sie ihre Umweltbelastung minimieren können. So wie sich verschiedene Organismen innerhalb von Ökosystemen gegenseitig unterstützen müssen, müssen die Interaktionen des Menschen mit der Umwelt der Erde dasselbe tun und den kleinstmöglichen ökologischen Fußabdruck hinterlassen. Öko-Resorts schulen Touristen im Umgang mit ihren Auswirkungen auf die Umwelt und helfen ihnen, die Grenzen zu verstehen, die die Tragfähigkeit einer Umwelt für alle in sie eingeführten Arten, einschließlich des Menschen, auferlegt. Die Regulierung der Populationen invasiver Arten, das Feuermanagement, das Hochwassermanagement sowie die Erhaltung und Pflege von Grundwasserleitern helfen Touristen, dieses Wissen in ihren Lebensstil zu Hause zu integrieren.
Ungefähr 75 Prozent der ökologisch interessanten Regionen auf der Erde befinden sich in oder um ozeanische Umgebungen, sodass Schiffe und Boote zahlreiche Möglichkeiten bieten, mit der Natur zu kommunizieren und gleichzeitig verschiedene Übernachtungsmöglichkeiten zu erleben. Windjammer oder kleine Binnenkreuzfahrten, die zum Kajakfahren oder Naturspaziergängen anregen, können Touristen über den Schutz ökologisch gefährdeter Inseln, Binnenzuflüsse und Meeresumgebungen aufklären. Für risikoscheue Touristen bieten große Kreuzfahrtschiffe Vorlesungen und Seminare, Sightseeing und Fotografie als Alternative zum Groben.