Körperliche Komödie ist eine der älteren Formen des Humors in der menschlichen Kultur. Eine andere Person fallen zu sehen, sich schmutzig zu machen, eine Ohrfeige zu bekommen, über Hindernisse zu stolpern oder einen Stunt vorzuführen, war schon immer eine beliebte Unterhaltungsquelle für Zuschauer jeden Alters. Körperliche Komödie hängt oft von einem Gefühl der Schadenfreude ab, der heimlichen Freude, die ein Zuschauer daraus ziehen kann, das Unglück des Darstellers, sei es real oder imaginär, mitzuerleben. Ein Zirkusclown, der sich einen Schluck Selterswasser ins Gesicht nimmt, oder ein Komiker, der einen komisch übertriebenen Auftritt macht, nutzt seine Körperlichkeit, um dem Publikum den Witz zu verkaufen. Körperliche Komödie ist nicht unbedingt eine einfache Unterhaltungsform, da viele Pantomimen und komödiantische Schauspieler allein durch Körperbewegungen ausgeklügelte Geschichten erzählen können.
Einer der Meister der physischen Komödie war der verstorbene Stummfilmkomiker Buster Keaton. Keatons Filme basierten oft auf seiner Bereitschaft, sich für einen visuellen Witz in riskante Situationen zu begeben. Der Anblick von Keaton zum Beispiel, der stoisch auf den Kolben einer Dampflok reitet, unterhielt das Publikum aufgrund der schieren Körperlichkeit der Handlung. Auch andere Stummfilmstars wie Charlie Chaplin und Harold Lloyd verwendeten in ihren Filmen körperliche Stunts und visuellen Humor. Charlie Chaplins Figur „The Tramp“ warf sich regelmäßig vor ein fahrendes Auto oder wurde von fliegenden Gegenständen getroffen. Lloyds Filme zeigten seine Fähigkeit, prekär an hohen Gebäuden zu hängen oder andere scheinbar unmögliche Kraftakte zu vollbringen.
Viele moderne Komiker verwenden auch physische Komödien in ihren Auftritten. Der verstorbene John Ritter zum Beispiel würde mindestens einen Pratfall pro Episode der Sitcom Three’s Company machen. Einige der besten Witze aus Situationskomödien stammen aus Comedy-Stücken wie einer langsamen Verbrennungsreaktion oder komischen Ausdrücken anderer Emotionen. Der Charakter Kramer in der Sitcom Seinfeld wurde berühmt für seine übertriebenen Ein- und Ausstiege sowie seine übertriebenen körperlichen Bewegungen, als er seine Zeilen lieferte. Der Schauspieler Jim Carrey wurde auch für seine Fähigkeit bekannt, physische Komödien einzusetzen, um eine komödiantische Szene zu verbessern. Die Prämisse vieler beliebter Cartoons basiert auf einer eher körperlichen Art von Komödie oder Anblick-Gags, wie der endlosen Katz-und-Maus-Verfolgung zwischen einem Kojoten und einem Roadrunner oder einem buchstäblichen Katz-und-Maus-Team, das als Tom und Jerry bekannt ist.
Clowns und Pantomimen konzentrieren sich aufgrund ihrer natürlichen Beschränkung auf den Dialog vor allem auf den physischen und visuellen Humor. Ein Pantomime oder Clown muss seine Körperlichkeit nutzen, um eine Szene aufzubauen, sie durchzuspielen und die Pointe an ein Publikum zu verkaufen. Sogar Stand-up-Comedians, die gesprochene Dialoge verwenden, müssen gelegentlich physische Komödien verwenden, um die Darbietung des Witzes zu verbessern. Eine Reihe von Komikern, insbesondere die verstorbene Lucille Ball und die Komikerin Carol Burnett, können erfolgreich verbale und physische Comedy-Fähigkeiten kombinieren, um ihr Publikum zu unterhalten. Physische Comedians sind auf das gleiche Timing angewiesen wie andere Arten von Comedians, um die gewünschten Ergebnisse zu erzielen.