Grüner Tourismus, eine Form des Ökotourismus, ist ein sanfter Tourismus mit dem Ziel, die Umwelt und die Kultur eines Gebiets zu schützen. Die Vereinten Nationen haben bestimmte Kriterien für den Ökotourismus aufgestellt, aber grüner Tourismus kann eine breite Palette von Standards und Bedingungen abdecken, von vollständig konform bis hin zu weniger umweltbelastend als der Standardtourismus. Weltweit gibt es viele Möglichkeiten für umweltfreundliches Reisen.
Die Zahl der Touristen, die die Welt bereisen, hat zugenommen, was grünen Tourismus nicht nur vorzuziehen, sondern in einigen Gebieten zu einer Notwendigkeit macht. Manchen mag es klüger erscheinen, natürliche Lebensräume und unberührte, empfindliche Umgebungen zu schützen, indem man diese Gebiete vollständig verbietet, aber viele Gebiete hängen von den Einnahmen aus dem Tourismus ab, um die lokale Wirtschaft zu unterstützen. Grüner, nachhaltiger Tourismus gilt als das Beste aus beiden Welten, schützt die Ökologie einer Region und sorgt gleichzeitig dafür, dass lokale Schulen und Unternehmen gedeihen.
Grüner Tourismus bedeutet nicht unbedingt einen Urlaub mit wenig oder keinem Komfort. Im Gegenteil, viele Leute glauben, dass es ein wunderbares Abenteuer sein kann. Ökotourismus-Resorts und Öko-Lodges gibt es in fast jedem Stil und Geschmack. Von Recycling- und Grauwassersystemen bis hin zu Zelten auf baumhausähnlichen Plattformen mit Regenwalddach gibt es zahlreiche Urlaubsmöglichkeiten. Einfache Bemühungen, wie das Einhalten von ausgewiesenen Wegen, das Essen dort, wo lokal angebaute Küche serviert wird, und der Besuch von Kulturbereichen anstelle typischer Touristenattraktionen können einen großen Beitrag zur „Ergrünung“ eines Standardurlaubs leisten.
Ein sehr grüner Urlaub kann damit verbracht werden, die lokale Flora, Fauna und das kulturelle Erbe der Region zu studieren sowie Wege zu deren Schutz und Erhaltung zu erlernen. Führer, Touren und Tierbeobachtungsplattformen helfen Touristen, alles zu erleben, was ein Gebiet zu bieten hat, ohne die Umwelt zu beeinträchtigen. Es werden auch Reisen angeboten, bei denen Urlauber aktiv an der Verbesserung der Umgebung mitwirken, indem sie sich für den Erhalt des natürlichen Lebensraums einsetzen, beim Bau einer Schule mithelfen oder andere Dienstleistungen erbringen, die der Region zugutekommen. Diese Ferien können eine Menge Arbeit sein, aber viele Menschen empfinden sie als sehr lohnende und interessante Lernerfahrungen.
Da grüner Tourismus immer beliebter wird, werden wahrscheinlich mehr Urlaubsoptionen verfügbar sein. Mehr Urlaubsgebiete werden wahrscheinlich Schritte unternehmen, um die Umwelt weniger zu belasten, und nachhaltiger Tourismus könnte leicht zum Standard werden. Die lokale Wirtschaft könnte den boomenden Tourismus in vollem Umfang nutzen, ohne die lokale Umwelt zu beeinträchtigen, so dass Touristen die Schönheit dieser Gebiete noch viele Jahre genießen können.