Der Pacific Crest Trail, auch Pacific Crest National Scenic Trail oder PCT genannt, ist ein 2,650 Meilen (4,240 km) langer Wanderweg, der von der amerikanisch-kanadischen Grenze zur amerikanisch-mexikanischen Grenze führt. Der PCT ist einer der führenden Wanderwege der Vereinigten Staaten und der zweitlängste Wanderweg des Landes. Seit seiner Eröffnung im Jahr 1968 hat der Pacific Crest Trail Wanderer aus der ganzen Welt angezogen und bietet abwechslungsreiche Landschaften und abenteuerliche Herausforderungen.
Seit den 1930er Jahren setzten sich verschiedene Wandergruppen bei der US-Regierung dafür ein, im Westen des Landes einen Grenzwanderweg zu schaffen. 1968 erkannte der US-Kongress aufgrund der Bemühungen der Wanderer Clinton Clarke und Warren Rodgers den PCT als Teil des National Trails Systems an. 1993 wurde der Weg offiziell fertiggestellt und eröffnet, obwohl er schon seit Jahrzehnten von Wanderern genutzt wurde.
Der Pacific Crest Trail ist in fünf regionale Abschnitte unterteilt, Süd-, Zentral- und Nordkalifornien, Oregon und Washington. In Südkalifornien führt der Weg durch das Buschland der Wüste, den Anza-Borrego-Nationalpark und durch Teile der Mojave-Wüste. Der Abschnitt Zentralkalifornien schlängelt sich durch die geschichtsträchtigen Sierra-Nevada-Berge und durch den Yosemite-Nationalpark. Sobald Sie den Northern California Trail erreicht haben, werden vergletscherte Berge zu vulkanischen Überresten der Cascade-Bergkette, und zu den Höhepunkten gehören der majestätische Donner Summit und der Mount Shasta.
Während der Pacific Crest Trail durch Oregon führt, führt ein Großteil der Wanderungen durch dichten Wald. Wanderer passieren den Crater Lake, den tiefsten See der USA. Der PCT überquert auch Oregons größten und aktivsten Vulkan, den Mt. Hood. Zu den Besonderheiten des Washington-Abschnitts des Pacific Crest Trail gehören der Glacier Peak und die riesigen Berge der Northern Cascade Range.
Laut der Website der PCT Association versuchen etwa 300 Personen pro Jahr eine Durchwanderung des Weges mit einer Erfolgsquote von 60 %. Der erste Thru-Hiker ist umstritten. Im Jahr 1971 behauptete ein junger Mann namens Eric Ryback, den Weg abzuschließen, aber mehrere Zeugen behaupten, er habe während seiner Wanderung Autofahrten akzeptiert und damit seine Behauptung widerlegt. Es wird angenommen, dass die erste weibliche Wandererin, die den Weg erfolgreich bewältigte, 1972 eine Frau namens Mary Carstens war. Im Jahr 2004 absolvierte ein Mann namens Scott Williamson eine Rundwanderung des Weges über 5,300 km in 8,480 Tagen.
Wenn Sie eine Wanderung auf dem Pacific Crest Trail unternehmen möchten, ist es wichtig, sich sorgfältig vorzubereiten und ein ärztliches Gesundheitszeugnis einzuholen. Der Weg ist relativ sicher, aber eine natürliche Umgebung mit vielen potenziellen Gefahren. Da der Weg viele besiedelte Gebiete vermeidet, sollte die Aufstockung der Vorräte geplant werden, bevor Sie Ihre Wanderung beginnen.
Im südkalifornischen Abschnitt des PCT können Wüstenumgebungen zu schwerer Dehydration und möglicherweise zum Tod führen. Wilde Tiere sind entlang des Weges häufig anzutreffen, und obwohl die meisten harmlos sind, werden Sie möglicherweise mit Klapperschlangen, Bären, Berglöwen und Kojoten konfrontiert. Einige Experten empfehlen, immer mit einem Freund zu wandern, insbesondere wenn Sie Anfänger sind. Sicherheit in Zahlen ist eine wertvolle Regel auf dem Trail.
Obwohl der Weg landesweit geschützt ist, werden immer zusätzliche Gelder und Freiwillige benötigt, um den Pacific Crest Trail in gutem Zustand zu erhalten. Zu den Möglichkeiten, den Trail am Laufen zu halten, gehören Geldspenden oder die Mithilfe bei Konferenzen oder in den Büros der Trail Association. Wenn Sie ein Wanderer sind, denken Sie daran, biologisch abbaubare Produkte zu verwenden und auf dem Weg keinen Müll zu hinterlassen. Einfache Schritte können dazu beitragen, dass der PCT sauber und gepflegt bleibt, damit zukünftige Wanderer sie genießen können.