Internationale Reisepässe sind Ausweisdokumente, die von einer Regierung oder Regierungsbehörde ausgestellt werden. Der Zweck eines internationalen Reisepasses besteht darin, die Identität und Staatsbürgerschaft einer Person zu bestätigen und den Personenverkehr zwischen verschiedenen Ländern zu erleichtern. Die meisten Länder benötigen einen offiziellen Reisepass, bevor ein Reisender eine Auslandsgrenze überschreiten darf.
In der Vergangenheit war ein Reisepass einfach ein Brief an einen wichtigen Reisenden. Der Brief forderte normalerweise das Ausland auf, dem Inhaber des Dokuments Schutz und Höflichkeit zu gewähren. Eines der frühesten Beispiele für einen internationalen Reisepass ist ein Papier, das im Jahr 1414 von König Heinrich V. von England ausgestellt wurde. Seitdem haben sich die Pässe von einfachen Briefen zu fortgeschritteneren Ausweisdokumenten geändert.
Moderne Reisepässe haben meist die Form eines kleinen Büchleins, auf dem der Name und das Siegel des Ausstellungslandes aufgedruckt sind. Die Internationale Zivilluftfahrt-Organisation hat versucht, das Format von Weltpässen zu standardisieren, und die meisten Länder auf der ganzen Welt verwenden das gleiche Dokumentendesign. Die Innenseiten eines internationalen Reisepasses enthalten in der Regel neben Namen und Geburtsdatum ein Foto des Inhabers.
Die Internationale Zivilluftfahrt-Organisation empfiehlt seit 2010 die Verwendung von Radio Frequency Identification (RFID). Mehrere Länder, darunter die Vereinigten Staaten, verwenden diese Technologie bei neu ausgestellten Reisepässen. In das internationale Passheft ist ein kleiner RFID-Chip eingebettet. An Grenzorten können Chips gescannt und eine digitale Version der Identifikationsdaten des Inhabers abgerufen werden. Dies wird verwendet, um Passbetrug zu verhindern und die Identitätsüberprüfung zu vereinfachen.
Reisepässe können auch verwendet werden, um Visa-Stempel und andere Details anzuzeigen. Die meisten Passdokumente enthalten mehrere leere Seiten, die von ausländischen Regierungsbeamten leicht markiert werden können. Visa-Stempel werden häufig verwendet, um anzuzeigen, dass ein Reisender von der Regierung autorisiert wurde, sich für eine vorher festgelegte Zeit im Land aufzuhalten. Für häufige internationale Reisende können zusätzliche leere Visaseiten hinzugefügt werden, wenn ein Reisepass voll wird.
Jedes Land hat ein anderes Verfahren zur Beantragung eines internationalen Reisepasses. In den Vereinigten Staaten müssen Personen, die einen Reisepass erhalten möchten, einen Nachweis der amerikanischen Staatsbürgerschaft vorlegen. Hierfür werden Original-Geburtsurkunden oder Einbürgerungsurkunden akzeptiert. Von der Regierung ausgestellte Ausweisdokumente wie Führerscheine oder Militärausweise sind ebenfalls erforderlich. Reisepässe der Vereinigten Staaten sind in der Regel zehn Jahre gültig und können unbegrenzt oft verlängert werden.