George Washington Carver war ein afroamerikanischer Wissenschaftler im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert. Sein genaues Geburtsdatum und sein Geburtsjahr sollen unbekannt sein, obwohl einige sagen, dass er 1864 in oder um Diamond Grove, Missouri, geboren wurde. Bekannt ist, dass er in die Sklaverei hineingeboren wurde. Sowohl seine Mutter als auch seine Schwester und er wurden entführt, als er noch ein Säugling war. Ihr Besitzer, Moses Carver, suchte sie, konnte aber nur das Baby finden, das verlassen wurde. Später deuten Aufzeichnungen darauf hin, dass sowohl die Mutter als auch die Schwester an einer Krankheit starben.
Sein Verhältnis zu seinen Besitzern Moses und Susan, die er Onkel und Tante nannte, war freundlich und rücksichtsvoll. Als er noch klein war, wurde die Sklaverei abgeschafft. Susan und Moses haben ihn und seinen Bruder Jim als Familie großgezogen. Susan förderte besonders junge seine intellektuellen Bestrebungen. Susan und Moses freuten sich über das Ende des Bürgerkriegs und die Abschaffung der Sklaverei und machten sich sehr ernsthaft daran, die beiden Jungen großzuziehen.
Carver war ein kränkliches und schwaches Kind, das unter anhaltendem Husten litt. Infolgedessen konnte er die Bauernhöfe und Arbeitskräfte nicht wie sein Bruder bearbeiten. Stattdessen verliebte er sich in die Blumen und Pflanzen rund um sein Haus und wollte alles über jede Pflanze wissen, die es gab. Er entdeckte früh seine Liebe zum Malen und verwendete Gemüse und Früchte, um Farben herzustellen, damit er seine geliebten Blumen malen konnte.
Da er von „Tante Susan“ nur wenig Bildung bekommen konnte, zog er in Kansas und Missouri von Stadt zu Stadt, um eine Highschool-Ausbildung zu machen. Er brauchte Jahre länger als die meisten Studenten, um seinen Abschluss zu machen, weil er arbeiten musste, um sich selbst zu ernähren. Später ermutigte ihn eine Familie in Iowa, ein College zu besuchen. Er wurde schließlich am Simpson College angenommen und dann an die Iowa State University versetzt.
Während Carver Musik und Kunst studieren wollte, war er überzeugt, stattdessen Landwirtschaft zu studieren, da er ein besseres Leben erwarten konnte. Musik und Kunst wurden zu zweitrangigen Lieben, als er ernsthaft Agrarwissenschaften studierte.
1896 brachte ihm Booker T. Washington ein Angebot ein, in Tuskegee, Alabama, zu unterrichten. Er akzeptierte und blieb dort bis zu seinem Tod 1943. Er interessierte sich sofort dafür, den armen schwarzen Bauern der Umgebung zu helfen, und war besonders an der Fruchtfolge zur Verbesserung der Baumwollproduktion interessiert. Um dies zu erreichen, befürwortete er den Anbau von Pflanzen, die dem Boden Stickstoff zurückgeben, darunter Erdnüsse und Süßkartoffeln.
Da die Landwirte das Beste aus ihren Ernten machen mussten, erfand Carver jeweils über 100 Verwendungszwecke für Süßkartoffel und Erdnuss. Entgegen der landläufigen Meinung hat er Erdnussbutter nicht erfunden. Stattdessen leitete er Öle, Seifen und Klebstoffe aus den Produkten ab und fügte sie Lebensmitteln hinzu.
In den 1900er Jahren brachte Carver eine mobile Schule zu armen Bauern, um ihnen beizubringen, wie sie ihr Land optimal nutzen können. Er zeigte ihnen, wie man Farben aus Ton herstellt, und lehrte sie, Matten für ihre Böden zu weben. Obwohl anfangs sowohl schwarze als auch weiße arme Bauern seinen Motiven misstrauisch gegenüberstanden, gelang es ihm, ein wichtiges Mitglied der Bauerngemeinschaft zu werden und das Leben der Armen erheblich zu verbessern.
Sein Ruhm wuchs, insbesondere nach seiner Laudatio bei Booker T. Washingtons Beerdigung im Jahr 1915. Später kannte er drei US-Präsidenten persönlich: Roosevelts und Calvin Coolidge. Seine persönliche Philosophie, sein Gelerntes mit der Gemeinschaft zu teilen, wurde als ungeheuer humanistischer Ansatz gefeiert. Er lebte sehr sparsam und heiratete nie.
Er erhielt auch zu seinen Lebzeiten zahlreiche Auszeichnungen, viele posthum. Sein Gesicht ist auf zwei US-Briefmarken zu sehen. Er war das erste afroamerikanische Motiv für ein National Monument, das in Diamond, Missouri, steht.