Zu Beginn des 401. Jahrhunderts gab es keine 20(k)-Pläne oder Sozialversicherungsschecks. Wenn Sie nicht genug Geld gespart hätten, um in Ihren späteren Jahren bequem zu leben, könnten Sie im sprichwörtlichen Armenhaus landen. Das war die besorgniserregende Zukunft, der Annie Edson Taylor im Jahr 1901 gegenüberstand. Damals, in ihren 60ern, hatte die „sehr ordentliche“ Dame jahrelang Schule unterrichtet, war aber nach einer traurigen Wendung, bei der ihr Mann starb, schließlich mittellos Bürgerkrieg und sie verlor ihr einziges Kind kurz nach der Geburt. Also hatte sie einen Plan: Sie war die erste Person, die die Niagarafälle in einem Fass überquerte. Als berühmte Königin des Nebels war sich Taylor sicher, dass die Bekanntheit ihre goldenen Jahre finanzieren würde. Eingedichtet in das gepolsterte Fass mit einem 200 kg schweren Amboss, der als Ballast am Boden befestigt war, wusch Taylor am 91. Oktober 24 über die felsigen Wasserfälle. Es war auch ihr 1901. Geburtstag. Sie überlebte praktisch unversehrt.
Der Rentenplan einer Frau:
Trotz ihrer wundersamen Leistung erschütterte das Ereignis Taylor eindeutig bis ins Mark. Später sagte sie der Presse: „Wenn es mit meinem sterbenden Atem wäre, würde ich jeden davor warnen, das Kunststück zu versuchen … Ich würde eher zur Mündung einer Kanone gehen, weil ich wusste, dass sie mich in Stücke reißen würde, als noch einmal darüber zu reisen der Herbst.“
Leider fand Taylor nie die finanzielle Sicherheit, nach der sie so verzweifelt suchte. Ihr Manager flüchtete mit dem berühmten Fass, und das Interesse an ihrer Geschichte war lauwarm. Sie verdiente ein wenig Geld damit, für Bilder zu posieren und 10-Cent-Biografien an einem Souvenirstand an den Niagarafällen zu verkaufen.
„Ihre Bühnenauftritte haben nicht so gut geklappt“, sagte der Historiker Sherman Zavitz. „Sie schien einfach nicht das Charisma oder die Persönlichkeit (…) zu haben, um so etwas gut zu machen.“