Gloria Swanson war eine Stummfilmschauspielerin, deren Karriere von 1915 bis Mitte der 1970er Jahre reichte. Am besten bekannt für ihre Rolle als Norma Desmond in dem Drama Sunset Boulevard von 1950, begann Swanson als Statistin und Bitdarstellerin in Filmen wie Am Ende eines perfekten Tages und Die Fabel von Elvira und Farina und das Essensticket. Nach ihrer Oscar-nominierten Leistung in Sunset Boulevard zog sich diese Schauspielerin im Wesentlichen zurück und trat nur in kleinen Filmrollen oder Fernsehauftritten auf. Swanson starb 1983 in New York City an einer Herzkrankheit.
Gloria Swanson wurde am 27. März 1897 in Chicago geboren und begann ihr Leben als Gloria May Josephine Svensson. Als Mitglied einer Militärfamilie zog sie häufig um und erhielt ihre formale Ausbildung an öffentlichen Schulen in Chicago, Florida, Puerto Rico und anderen Orten. Mit 16 begann Swanson als Verkäuferin in einem Kaufhaus zu arbeiten. Obwohl ihr Start in die Arbeitswelt ungünstig war, wurde sie neugierig auf die Funktionsweise der Filmindustrie und tourte durch ein Chicagoer Filmgelände.
Während ihres Besuchs erkannten Filmemacher ihre einzigartige Schönheit und hoben sie aus der Masse heraus. Sie wurde als kleine Spielerin in der Stummfilmkomödie Die Fabel von Elvira und Farina und das Essensticket von 1915 besetzt. Trotz ihrer Abneigung gegen Slapstick-Komödien trat Swanson in ihrer frühen Karriere in mehreren auf und begann erst als dramatische Schauspielerin zu arbeiten, als der berühmte Regisseur Cecil B. DeMille sie unter seine Fittiche nahm. Dieser Genrewechsel ließ ihre Karriere in die Höhe schnellen und Mitte der 1920er Jahre wurde sie zu einer der bestbezahlten Schauspielerinnen Hollywoods.
Im Alter von 30 Jahren musste Gloria Swanson den schwierigen Übergang zum Tonfilm meistern. Obwohl sich viele Stummfilmschauspielerinnen nicht an das neue Medium gewöhnen konnten, schaffte Swanson den Wechsel erfolgreich und wurde für mehrere Oscars nominiert. Trotzdem begann sie, ihre Arbeit zu reduzieren und legte um 1941 offiziell eine Pause ein.
1950 feierte Gloria Swanson ein Comeback in dem Film Sunset Boulevard, in dem sie ein einsames, wahnhaftes Hollywood-Starlet spielte, das längst ihre Blütezeit überschritten hatte. Sie spielte in den 1950er Jahren in einigen weiteren Filmen mit, zog sich jedoch im Wesentlichen vom Filmemachen zurück und trat in den 1970er Jahren nur in ein paar kleinen Rollen auf. Obwohl sie sich aus der Filmindustrie zurückgezogen hatte, konzentrierte Swanson ihre Energie auf Kunst, Kleidungsdesign und Kosmetik. Sie schrieb auch ihre Autobiografie Swanson on Swanson, die 1980 veröffentlicht wurde.