David Llewelyn Wark „DW“ Griffith war ein US-amerikanischer Filmregisseur, dessen Filmarbeit hauptsächlich von Anfang bis Mitte des 1900. Jahrhunderts reichte. Er wird heute oft für die Entwicklung innovativer Techniken gelobt, die die Art und Weise, wie das Filmemachen bis zu diesem Zeitpunkt gemacht wurde, verändert haben. Als Regisseur ist seine Werkliste umfangreich, wobei der Großteil seines Frühwerks Kurzfilme sind. Tatsächlich hatte er bei über 400 Kurzfilmen Regie geführt, bevor er bei Langfilmen Regie führte. Zu seinen bemerkenswerteren Werken zählen der umstrittene Film The Birth of a Nation (1915) sowie Intolerance (1916), Broken Blossoms (1919) und Orphans of the Storm (1921).
DW Griffith wurde am 22. Januar 1875 in La Grange, Kentucky in den USA geboren und lebte mit seiner Familie auf einer Farm, bis sein Vater, der während des Bürgerkriegs Oberst der Konföderierten war, starb. Danach zog seine Familie nach Louisville, wo sie Schwierigkeiten hatten, über die Runden zu kommen. DW Griffith, der noch ein kleiner Junge war, konnte sich seinerseits nicht weiterbilden; er las jedoch gerne und fuhr damit fort, schließlich strebte er an, Dramatiker zu werden. Während seiner Tätigkeit als Buchhändler hatte er Kontakt zu anderen Literaturliebhabern und Schauspielern des Temple Theatre in Louisville. Als junger Mann verließ er sein Zuhause, um eine Theaterkarriere einzuschlagen.
DW Griffith hat das Land viele Jahre lang bereist und war in Tourneefirmen tätig. Auf seinen Reisen lernte er die Schauspielerin Linda Arvidson kennen und heiratete sie später. In seinem Versuch, Dramatiker zu werden, schrieb und verkaufte DW Griffith ein Stück namens A Fool and a Girl, das nicht gut aufgenommen wurde. Er schrieb weiter, und um in der Zwischenzeit Geld zu verdienen, begann er, Szenarien an Filmfirmen zu verkaufen. Dies führte ihn schließlich zu einer Stelle bei der Biograph Company, wo er als Regisseur von Filmen engagiert wurde.
Nachdem DW Griffith bei über 400 Kurzfilmen für die Biograph Company Regie führte, brachte er seine innovativen Filmtechniken zu Mutual Films und führte Regie bei The Birth of a Nation. Der Film war profitabel, aber umstritten, da er von vielen als rassistisch angesehen wurde. Als es in den Kinos zu Unruhen kam, mussten einige Städte den Film zensieren. Im nächsten Jahr, als teilweise Reaktion auf die Kritiker von The Birth of a Nation, inszenierte DW Griffith Intolerance.
DW Griffith fand mit einigen seiner Werke Aufmerksamkeit, Anerkennung und Erfolg, wenn auch nicht mit allen. Er baute sein eigenes Studio auf und führte bei weiteren Filmen Regie, einige davon erfolgreich, aber das Studio schaffte es nicht über die 1920er Jahre hinaus, weil es unter anderen Filmen litt, die scheiterten. Nachdem das Studio weg war, fand er Arbeit bei anderen Studios, aber nach der Regie von The Struggle im Jahr 1931 fand er keine reguläre Anstellung mehr in der Filmindustrie. Seine Ehe mit Linda endete und er heiratete Evelyn Baldwin, nur um sich wieder scheiden zu lassen. Er starb am 23. Juli 1948 in Los Angeles, Kalifornien.