Kabuki es para los japoneses como quiz?s el teatro de Shakespeare sea para los ingleses o la ?pera tradicional para los italianos. Se ha convertido en una forma de taquigraf?a art?stica para la cultura que lo gener?, incluso si el inter?s nativo ha sido variable a lo largo de los a?os. Kabuki es una forma tradicional de teatro japon?s, que combina elementos de danza, m?sica, pantomima y drama. Los artistas a menudo usan disfraces exagerados y maquillaje extremo para definir a sus personajes, usando harina de arroz para crear un efecto de porcelana en su piel.
Alrededor de 1603, una joven doncella del santuario llamada Okuni comenz? a organizar elaborados bailes fuera de Kioto, la antigua capital de Jap?n. Estas actuaciones se hicieron tan conocidas que otros bailarines y m?sicos formaron sus propias compa??as de kabuki. Sin embargo, debido a que estos artistas tocaron principalmente para la clase baja en secciones dudosas de la ciudad, el teatro kabuki no fue aceptado por los patrocinadores de la clase alta que controlaban los lugares «adecuados». Para empeorar las cosas, algunas de las int?rpretes femeninas de kabuki se hicieron populares por sus canciones obscenas y bailes sugerentes, al igual que los espect?culos burlescos estadounidenses. La prostituci?n tambi?n se convirti? en una pr?ctica com?n despu?s de una actuaci?n de kubuki. Todo este comportamiento impactante llev? a una prohibici?n gubernamental de todas las mujeres de futuras producciones de kabuki.
Al igual que las compa??as de teatro de Shakespeare, las compa??as de kabuki sustituyeron a actores masculinos llamados onnagata en papeles dram?ticos femeninos. Durante un breve tiempo, algunos de los onnagata masculinos continuaron siguiendo los ejemplos de las hembras prohibidas, pero el teatro kabuki en general se volvi? mucho m?s sofisticado. El ?nfasis pas? de los bailes originales a dramas y comedias basados ??en temas contempor?neos de traici?n, intriga pol?tica e identidades equivocadas. Los actores de Kabuki tambi?n estudiaron los movimientos y el di?logo de una forma popular de teatro de marionetas llamada bunraku.
A medida que el teatro kabuki se gan? el respeto que tanto necesitaba el gobierno y la clase alta, se convirti? en una exportaci?n cultural popular para los diplom?ticos japoneses. Aunque las representaciones extranjeras de kabuki a menudo eran caras de escenificar, generaban enormes cantidades de buena voluntad y una opini?n extranjera positiva, aunque un tanto anacr?nica, de la cultura tradicional japonesa.
Las compa??as de teatro de Kabuki sufrieron enormes p?rdidas durante la Segunda Guerra Mundial. Tom? varias d?cadas construir un n?mero suficiente de actores entrenados para reemplazar a los perdidos en combate o da?os colaterales. Mientras tanto, otros medios de actuaci?n, como teatro de estilo occidental, pel?culas y televisi?n, se volvieron m?s atractivos para los j?venes actores masculinos. El teatro Kabuki es visto a menudo por los actores japoneses modernos como un buen campo de pruebas, al igual que las telenovelas en Occidente, pero no es adecuado para una carrera de toda la vida.
El teatro Kabuki sigue siendo bastante popular entre los asistentes de teatro nativos japoneses, en la misma l?nea que las producciones de Shakespeare siguen siendo populares entre los occidentales. Muchas actuaciones de kabuki ahora est?n dirigidas a turistas que buscan vislumbrar la cultura tradicional japonesa de una ?poca anterior a la influencia occidental.