El teatro medieval se refiere a producciones teatrales que ocurrieron generalmente entre 600 y 1600 DC Muchas de estas obras relataron historias de la vida de Jesucristo, así como otros cuentos de la Biblia cristiana. Si bien las obras del teatro medieval temprano eran de naturaleza estrictamente religiosa y se colocaban dentro de las iglesias, a medida que pasaban los siglos, tanto los miembros del clero como los miembros generales de la comunidad comenzaron a realizar obras de teatro al aire libre, usando lenguas vernáculas en lugar de latín, y a veces moviéndose a temas más seculares.
Contexto histórico
Antes del período medieval, los principales líderes católicos romanos creían que la obra tradicional era salvajemente corrupta, alejando a la gente de la fe y hacia el pecado. Posteriormente, prohibieron las presentaciones como una forma de detener lo que vieron como actividades y mensajes inmorales. Al mismo tiempo, las reinas y los reyes en muchos países estaban cerrando teatros públicos debido a problemas de salud, públicos o económicos; estos no volverían a abrir hasta el Renacimiento. Las personas todavía trataban de divertirse a través de bailes y pequeñas bandas itinerantes de cantantes, narradores de cuentos y cosas por el estilo, pero el teatro verdaderamente organizado se había detenido.
Teatro temprano
Con el teatro regular prohibido por la Iglesia Católica Romana, se cree que la producción de obras de teatro en la Europa medieval comenzó como parte del servicio de adoración cristiana, con sacerdotes o miembros del clero realizando las primeras actuaciones en interiores para controlar el contenido de la obra. Durante la misa regular, estos individuos hablaban en latín, no solo porque ese idioma se había extendido en la iglesia como un reemplazo del antiguo arameo, hebreo y griego que había sido común, sino también porque los líderes de la iglesia sentían que estaba «muerto» El estado o la separación de la lengua vernácula lo protegía del cambio y la consiguiente pérdida de significado importante. La gente común generalmente no entendía lo que se decía, por lo que los historiadores creen que el uso de obras de teatro ayudó a los feligreses medievales a comprender la esencia de lo que regularmente se predicaba sobre Jesucristo, la Biblia o los santos y mártires.
Teatro posterior
La mayoría de los estudiosos creen que, para el año 1200, las representaciones teatrales medievales se vieron obligadas a moverse al aire libre. El aumento del tamaño y la complejidad de los conjuntos y otros materiales utilizados, que a veces se requería con parcelas más elaboradas, probablemente contribuyeron a este cambio. Más personas también venían a ver las obras, por lo que muchas iglesias medievales podrían haber tenido problemas para acomodar a las multitudes. No todos los guiones que la gente quería hacer también se consideraban lo suficientemente morales para la iglesia, por lo que las comunidades podrían haber comenzado a mover el teatro afuera para que fuera aceptable explorar otras tramas y personajes. Se hizo correcto que aquellos que no estaban afiliados al clero asumieran roles, aunque la participación todavía estaba limitada principalmente a niños y hombres, y los actores entregaron sus líneas en su idioma cotidiano para 1350.
Con actuaciones que ya no se limitan a los edificios de culto, el teatro medieval tardío vio el desarrollo del concurso. Este término se refería no solo a la obra que la gente estaba presentando, sino también a la plataforma móvil con ruedas o vagón en la que se representaba la actuación. Un típico vagón de desfiles proporcionó espacio para las piezas de set y la actuación general, junto con un lugar para que los actores cambien, y fueron diseñados para permitir que la obra llegue a la audiencia en lugar de al revés. Mantenidos por gremios profesionales de comercio, pero operando con contenido y apoyo de liderazgo de la iglesia, fueron fundamentales para transmitir tanto el mensaje cristiano como las primeras obras seculares.
Tipos de juegos
La gente realizó tres tipos principales de guiones durante el período medieval, incluida la moral, el misterio y el milagro. El primer tipo usó el alma del hombre como telón de fondo, enfocándose en las luchas cotidianas que las personas comunes enfrentaban al tratar de ser rectos y rechazar el pecado. Por lo general, alegóricas, estaban destinadas a enseñar al público cómo comportarse de una manera cristiana más adecuada. Una característica importante de este género es que usó nombres de personajes como Everyman, Good Deeds, Knowledge y Death para que sea fácil entender las lecciones de vida más grandes que los dramaturgos querían transmitir.
Las obras de misterio se llaman así en referencia al misterio de Cristo, que es su último amor y propósito, la salvación de los pecadores a través de su sufrimiento y muerte en la cruz. Usualmente se enfocaban en la vida de Jesús, pero también podrían incluir otras historias bíblicas, relacionándolas con las promesas que Dios cumplió. En cierto sentido, eran formas fáciles de entender y entretenidas de comunicar el corazón del evangelio a audiencias que en su mayoría aún eran analfabetas.
Las obras milagrosas estaban estrechamente relacionadas con el tipo de misterio, pero se centraron en las vidas y obras de los santos. Muchos se basaron en las escrituras, pero otros se basaron más en rumores y leyendas. Si un santo tenía un feriado designado dentro de la iglesia, las obras de teatro para ese santo generalmente se realizaban ese día, pero la gente también las realizaba más generalmente durante todo el año como una forma de mostrar tanto la grandeza de Dios como el poder de la fe. Estos a menudo se produjeron para reforzar el mensaje del discipulado y para alentar a las personas a hacer buenas obras en el nombre de Jesús, tal como se dice que hicieron los primeros apóstoles.
Características del juego
Independientemente del género en el que cayó un guión durante este período, las producciones generalmente no retratan la historia u otras culturas con precisión, simplemente porque las comunicaciones y los viajes todavía eran muy limitados, lo que limitaba lo que la gente sabía sobre otras áreas y sociedades. Era común que hubiera errores en la cronología, que generalmente aparecían como un uso inadecuado de un accesorio en particular o que incluían un personaje que, ya sea por ubicación o fecha de nacimiento, no debería estar presente. Los dramaturgos o los actores a menudo ponen elementos cómicos en obras serias o viceversa para transmitir ideas cristianas o morales, que a menudo crearon algunos problemas con el flujo emocional y la cohesión de la trama, y que según los estándares modernos probablemente se considerarían muy discordantes. El Cielo y el Infierno generalmente se presentaban como constantes inquebrantables, y la Tierra era simplemente un lugar para que las personas vivieran vidas muy temporales hasta el regreso de Cristo y el juicio final ante Dios.
Puesta en escena
Antes de 1200, cuando el teatro medieval se restringía a la iglesia y a los miembros del clero, los actores centraron la mayor parte de su acción en áreas específicas de la iglesia o piezas del conjunto llamadas mansiones o estaciones. Estos representaban ubicaciones distintas en la trama, como el establo donde nació Jesús o un rincón del cielo. Los espacios donde los actores actuaban alrededor de estas estaciones se conocían como mesetas. La gente en la obra se movía de un lugar a otro a medida que se desarrollaba la historia, y la audiencia a menudo los seguía para asegurarse de que podían ver y escuchar bien.
La idea de la mansión y la meseta sobrevivió incluso cuando las actuaciones cambiaron fuera de la iglesia, aunque aquellos en los vagones del concurso eran mucho más limitados debido a la cantidad de espacio físico disponible que se limitaba a las dimensiones de la plataforma del vagón. Tanto en el teatro medieval temprano como en el tardío, la visión de la Tierra como un lugar de residencia temporal o transición entre el Cielo y el Infierno típicamente resultó en configuraciones de mansión y meseta donde el Cielo y el Infierno estaban en extremos opuestos del espacio y la Tierra estaba en el medio. Para lograr efectos especiales en juegos al aire libre, como ángeles voladores y personas desaparecidas, las personas confiaron en elementos como trampillas y maquinaria simple, que con el tiempo se volvieron cada vez más complejos y sofisticados.
Disfraces
Los primeros actores durante este período usualmente usaban sus vestimentas de servicio o disfraces simples como túnicas, porque las obras se consideraban parte de los servicios de adoración. Sin embargo, a medida que las actuaciones se movían afuera e incluían a más miembros de la comunidad, los disfraces más elaborados se hicieron más aceptables. La mayor parte del tiempo, estas eran solo prendas normales con algunos accesorios especiales para aclarar un papel o una trama, porque era costoso hacer prendas nuevas, pero ocasionalmente una compañía tenía fondos suficientes para fabricar artículos nuevos y lujosos para piezas específicas.