Mary Tudor regierte von 1553 bis zu ihrem Tod im Jahr 1558 als Königin von England. Sie ist wahrscheinlich am besten in Erinnerung geblieben, weil sie versucht hat, den katholischen Glauben in England durch eine Reihe von Proklamationen und brutalen Bestrafungen für Ketzer wiederherzustellen. Während ihrer Regierungszeit gelang es ihr auch, in einem unglücklichen Krieg mit Frankreich die Kontrolle über Calais zu verlieren. Nach ihrem Tod wurde sie von ihrer Halbschwester Elizabeth abgelöst.
Maria wurde 1516 als Tochter von Heinrich VIII. und seiner ersten Frau Katharina von Aragon geboren. Während der König von der Geburt einer Tochter enttäuscht war, ging er davon aus, dass er irgendwann einen Sohn zeugen würde, um den britischen Thron zu besteigen, so dass es unwahrscheinlich war, dass Mary jemals den Thron Englands besteigen würde. In ihrer Jugend erhielt Mary eine ausgezeichnete Ausbildung, wurde eine talentierte Musikerin und eine belesene Frau, die in mehreren Sprachen sprach und schrieb. Unglücklicherweise für Mary fiel sie jedoch in Ungnade, als ihr Vater sich von Katharina von Aragon zugunsten von Anne Boleyn scheiden ließ.
Mary Tudor wurde dank der neuen Ehe für unehelich erklärt und vom Gericht verbannt. Als ihr Vater heiratete und sich scheiden ließ oder eine Reihe von Frauen enthauptete, wuchs und schwand Marys Vermögen, bis Edward geboren wurde, der zum rechtmäßigen Nachfolger des englischen Throns erklärt wurde. Die Regel von Edward VI war jedoch kurz; er starb 1553 an Tuberkulose, und die Anhänger von Lady Jane Gray versuchten, ihre Königin auszurufen, wobei sie das Recht von Mary Tudor auf den Thron offensichtlich ignorierten. Jane regierte neun Tage lang, bevor Mary Tudor es schaffte, sie abzusetzen und die Kontrolle über den Thron zu übernehmen.
Während ihrer Regierungszeit versuchte Mary Tudor, England vom protestantischen Glauben wegzuführen, indem sie das britische Volk ermutigte, zum Katholizismus zurückzukehren, und Philipp II. von Spanien heiratete, um Allianzen mit der katholischen Gemeinschaft zu festigen. Beide Maßnahmen stießen auf erheblichen Widerstand der protestantischen Gemeinde, und Marias Herrschaft war von Aufständen und kleineren Revolten geprägt, von denen viele brutal niedergeschlagen wurden.
Mary I wurde als „Bloody Mary“ bekannt, dank ihrer Versuche, den Protestantismus in England zu beseitigen. Sie verbrannte mindestens 300 Ketzer auf dem Scheiterhaufen, darunter mehrere prominente Mitglieder der protestantischen Gemeinde, und leitete die Bemühungen, Ketzer und Nichtkatholiken zu vertreiben. Diese Bemühungen wurden in der protestantischen Gemeinschaft als Marienverfolgungen bekannt.
Marys katholische und pro-spanische Haltung machte sie bei vielen Menschen in England unbeliebt, und dies gepaart mit einer unglücklichen Ehe führte zu einem Leben, das zweifellos nicht sehr erfreulich war. Obwohl Mary Tudor und Phillip II. anfangs gut miteinander auskamen, führte ihr Versäumnis, einen Erben zu produzieren, zu Spannungen, ebenso wie die standhafte Weigerung des Parlaments, Phillip zum König zu erklären. Schließlich kehrte er nach Spanien zurück und ließ Mary I zurück, um zu versuchen, sich in England zu behaupten, wo sie schließlich krank wurde und starb. Die Krankheit, die Marys Tod verursachte, ist nicht bekannt, obwohl sie von Bauchschmerzen und dem Verlust ihres Sehvermögens geplagt wurde, was einige Historiker vermuten ließ, dass sie einen Tumor hatte.