Jonathan Kozol ist ein amerikanischer Autor und Anwalt für soziale Gerechtigkeit, der 1936 in Boston als Sohn eines Neurologen und Sozialarbeiters geboren wurde. Viele Aktivisten, die sich mit Gleichstellungsfragen in der amerikanischen Gesellschaft befassen, schätzen Kozols Schrift, die einen harten Blick auf die grundlegende, tief verwurzelte Ungleichheit, insbesondere im amerikanischen Schulsystem, bietet. Kozol ist zusammen mit anderen Soziologen, die sich mit Gleichstellung beschäftigen, ein beliebter Gastdozent an Universitäten in den ganzen Vereinigten Staaten, und seine Bücher sind Pflichtlektüre in vielen Kursen, die Studenten zum Nachdenken über die amerikanische Bildung anregen sollen.
Kozol machte 1958 seinen Abschluss in Harvard und reiste mit einem Rhodes-Stipendium nach England. Er zog schließlich nach Paris, ohne sein Stipendium zu beenden, obwohl er eine andere Ausbildung erhielt. Er lebte in einigen der ärmsten Viertel von Paris, während er seinen einzigen Roman, Der Rauch der Mohnblumen, schrieb. Er reiste zurück in die Vereinigten Staaten, wo er zunächst als Tutor begann und später eine Lehrtätigkeit in einem hauptsächlich afroamerikanischen Viertel von Boston annahm.
Nachdem er 1964 vom Tod von drei Bürgerrechtlern durch den Klu-Klux-Klan gehört hatte, engagierte sich Kozol in der Bürgerrechtsbewegung. Die enge Zusammenarbeit in einem verarmten afroamerikanischen Viertel veranlasste Kozol, die inhärenten Ungleichheiten in Frage zu stellen, die er überall um sich herum sah, insbesondere wenn er wohlhabendere Schulbezirke besuchte, die ihren Schülern viel mehr pädagogisches Angebot bieten konnten. Kozol fragte sich, ob es in Amerika richtig war, dass der Ort Ihrer Geburt die Qualität Ihrer Ausbildung bestimmen sollte.
Als Kozol anfing, sich mit Fragen der sozialen Gleichstellung zu befassen, wurde er von seiner Position als Lehrer an einer öffentlichen Schule entlassen, weil er in seinen Klassen die Poesie von Langston Hughes unterrichtete. Während er arbeitslos war, schrieb er Death at An Early Age (1967), ein Buch über seine Erfahrungen in verarmten, hauptsächlich afroamerikanischen Schulen. 1968 gewann das Buch den National Book Award. Er schrieb mehrere andere Bücher, die Ungleichheitsprobleme in amerikanischen Schulen aufdeckten, bevor Savage Inequalities 1992 veröffentlicht wurde. Das Buch schockierte viele Leser, die sich der ernsthaften Probleme der sozialen Gerechtigkeit nicht bewusst waren, die einige amerikanische Schulen in der heutigen Zeit plagen.
1995 folgte er mit Amazing Grace, einem Buch, das sich auf das öffentliche New Yorker Schulsystem konzentriert. Er betrachtete die Rassen- und Klassenunterschiede in einem der größten öffentlichen Schulsysteme der Welt, und das Buch beunruhigte viele Leser, die sich mit der harten Realität, die er darstellte, unwohl fühlten. Kozol sagte, dass es für ihn sehr schwierig war, das Buch zu schreiben, weil es eine sehr intensive Erfahrung war, die Vorfälle, über die er schrieb, zu durchleben.
Kozol veröffentlichte 2005 The Shame of the Nation, ein Buch über die zunehmende informelle Segregation amerikanischer Schulen. Einige Kritiker waren der Meinung, dass er mit dem Untertitel des Buches, der das Wort „Apartheid“ enthielt, zu weit ging und ein gesetzlich sanktioniertes System implizierte der Segregation. Das Buch hatte das beabsichtigte Ergebnis, eine Diskussion über Ungleichheiten in der amerikanischen Bildung und Gesellschaft im Allgemeinen anzuregen, ein Thema, das Kozol offensichtlich sehr am Herzen liegt. Zusammen mit seinen Fans hofft Kozol, dass seine Arbeit eine ernsthafte Diskussion über soziale Fragen in den USA anregt, die vielleicht letztendlich zu großen Reformen führt.